Nieuw format brengt beloofde spanning: strijd tussen McIlroy en Scheffler beslist op centimeters

Het format voor de Golf Channel Games is bedacht om golf spannend en toegankelijk te maken voor een breed publiek. Op de Trump National Golf Club stonden twee teams van vier man tegenover elkaar. Ze speelden vijf razendsnelle challenges waarin afstand, snelheid en strategie centraal stonden.

Apart format

Dit waren de vijf challenges die gespeeld werden:

• Timed Drive-wedstrijd: de actie begon met een race tegen de klok. Spelers moesten binnen een tijdslimiet zoveel mogelijk goede, verre drives slaan.
• Timed Short Game: hierna verplaatste de strijd zich naar de green, waar chippen, pitchen en putten gecombineerd moesten worden, wederom binnen een bepaalde tijd.
• De 14-Club Challenge: dit zorgde voor de meeste chaos. Duo’s van beide teams deelden slechts één tas met daarin de veertien reglementaire clubs. De regel: na elke slag moest de gebruikte club uit de tas, waardoor strategisch clubgebruik en communicatie cruciaal werden.
• Team Relay: vervolgens speelde elk team een estafette over een paar korte holes, waarbij niet alleen de score, maar ook de snelheid van de wissels meespeelde.
• Captain’s Challenge: Tot slot kwamen de captains, McIlroy en Scheffler, één tegen één in actie. Ze speelden een closest to the pin van verschillende afstanden.

2,5 centimeter maakt het verschil

Het was bijna een Ryder Cup-reünie van Amerika tegen Europa. Scheffler koos voor de sterke combinatie van Sam Burns, Keegan Bradley en Luke Clanton. McIlroy verzamelde Shane Lowry, Luke Donald en de Chinees Haotong Li.

De spanning was van begin tot eind enorm. Team Scheffler leek aanvankelijk de overhand te krijgen door de eerste drie onderdelen te winnen. Maar Team McIlroy sloeg keihard terug door de estafette binnen te slepen. De Captain’s Challenge moest de beslissing brengen. McIlroy versloeg zijn rivaal Scheffler overtuigend, waardoor een play-off noodzakelijk was.

Die play-off was letterlijk een kwestie van precisie: vanaf 43 meter sloegen McIlroy en Scheffler elk een bal zo dicht mogelijk bij de pin. McIlroy legde zijn bal net buiten de twee meter en Scheffler lag bijna even ver. Na het nodige meetwerk bleek het verschil 2,5 centimeter. Schefflers bal lag die paar centimeter dichter bij de hole, wat genoeg was om de eerste editie van de Golf Channel Games te winnen.