Gary Woodland over mentale strijd na hersenoperatie: ‘Ik wil niet langer verbergen dat ik lijd aan PTSS'

Woodland (41) heeft tot nu toe vier overwinningen op de PGA Tour op zijn naam staan. Waaronder zijn grootste: het US Open van 2019 op Pebble Beach. Eind april 2023, kort na de Masters, begon hij tijdens het Mexico Open in Vidanta verontrustende symptomen te voelen: oncontroleerbaar trillen, trillingen in zijn handen, verlies van eetlust, koude rillingen, geen energie en angsten, veel extreme angsten. Na een tijdje werd duidelijk dat er een tumor in zijn hersenen zat en na verder onderzoek bleek dat een goedaardige tumor te zijn die uiteindelijk succesvol is verwijderd.

Iedereen dacht dat het goed ging, omdat mijn operatie geslaagd was, maar diep van binnen ga ik kapot

Begin januari 2024 verscheen hij - vier maanden na zijn operatie - voor het eerst terug op de PGA Tour. "Iedereen dacht dat het goed ging, omdat mijn operatie geslaagd was, maar diep van binnen ging ik kapot en nog steeds", vertelt hij in een emotioneel interview aan Golf Channel voorafgaand aan The Players Championship dat donderdag begint.

Woodland, die in september 2025 ook vice-captain was voor Team USA in de Ryder Cup, vertelt dat hij na zijn operatie te maken kreeg met ernstige angstklachten. Uiteindelijk kreeg hij de diagnose posttraumatische stressstoornis (PTSS). Tijdens toernooien kan hij plotseling schrikken of paniek voelen, soms zonder duidelijke aanleiding.

Huilend in elk toilethokje

Hij vertelt hoe hij hyperalert is geworden voor alles wat er om hem heen gebeurt."Er stond op een gegeven moment een vrijwilliger achter mij en daarna functioneerde ik niet meer. Ik liep huilend verder, kon niet meer spelen en ben in elk toilethokje wat ik kon vinden in huilen uitgebarsten." Woodland heeft lang geprobeerd zijn worstelingen te verbergen, maar houdt dat niet langer voel. "Ik wilde niet dat mensen dachten dat ik het mentaal moeilijk had of dat mijn carrière misschien op losse schroeven stond."

Door er open en eerlijk over te zijn heb ik een belangrijke stap gezet

Het verstoppen van zijn emoties kostte hem uiteindelijk meer energie dan hij kon opbrengen. “Ik kan het niet langer verbergen, het kost me teveel energie”, zei Woodland. Door er nu open over te spreken hoopt hij niet alleen zichzelf te helpen, maar ook anderen die met mentale problemen kampen. "Al zeggen de emoties die ik nu laat zien mijn nu ook dat ik eerst mezelf moet helpen. Door er open en eerlijk over te zijn heb ik een belangrijke stap gezet."

PTSS mag niet winnen

In het interview met Golf Channel benadrukt Woodland dat hij dankbaar is voor de steun die hij krijgt van de PGA Tour, zijn team en zijn collega's en dat hij voorlopig nog blijft doen wat hij doet. "Dit is mijn droom", zegt Woodland herhaaldelijk, "ik heb veel vechtlust in me en ik ga de PTSS niet laten winnen. Maar het is zwaar."