Jacob Bridgeman komt om van de zenuwen, maar mag tóch op audiëntie bij Tiger Woods: 'Coolste handdruk ooit'

Golf doet gekke dingen met je. Vraag dat maar aan Jacob Bridgeman, de man die zondag op een gegeven moment een voorsprong van zeven slagen koesterde op Riviera Country Club, maar voor wie het uiteindelijk allemaal aankwam op een shaky putt van een meter. 

Bridgeman was drie dagen lang niet te stoppen in Hollywood. Zowel in approaches als met de putter was hij de nummer 1 van het eliteveld, en zodoende verzekerde hij zich van een marge van zes slagen bij het ingaan van de laatste ronde. Er was op zondag een monumentale inzinking en/of een grote comeback van één van de achtervolgers, geleid door Rory McIlroy, voor nodig om de 26-jarige golfer uit South Carolina nog van zijn eerste zege af te houden. 

Geen vuiltje aan de lucht

Beide bleven aanvankelijk uit. Na agressief gestart te zijn met een paar vroege birdies ging frontrunner Bridgeman namelijk uit in level par, terwijl playing partner McIlroy er - net als de rest van het weekend - geen putt in kreeg op de eerste negen. Kurt Kitayama was ondertussen wel op komst, maar bij de turn was het gat nog altijd vier slagen. 

Nog altijd geen vuiltje aan de lucht dus, al bleek op de backnine vervolgens toch dat Bridgeman zichzelf nog niet rijk kon rekenen. Ietsje later dan verwacht begon McIlroy namelijk alsnog aan zijn opmars. De Noord-Ier holede op 12 uit vanuit de bunker, waarna het ook de leider duidelijk wat heter onder de voeten werd. 

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Rory McIlroy just holed a long greenside bunker shot to close the gap on Jacob Bridgeman to 4 shots with 6 to play at Riviera pic.twitter.com/O8MsRPN5Vd

— Flushing It (@flushingitgolf) February 22, 2026

“Ik dacht dat het veel gemakkelijker ging zijn dan dit. Dat was het eerlijk gezegd ook, tot hole 16. Vanaf daar waren het alleen nog maar zenuwen”, aldus Bridgeman, wiens voorsprong na een ‘goede’ bogey op die hole plots nog maar één slag bedroeg. Niet veel later bracht Kutayama -17 binnen in het clubhuis, een score die McIlroy wist te matchen met een magistrale birdieputt van net buiten de green op 18. 

Bibberen op 18

Alle ogen waren nu gericht op Bridgeman, die vanaf zes meter aan twee putts genoeg zou hebben voor zijn allereerste zege. De Amerikaan maakte het zichzelf echter nog knap lastig door zijn eerste putt een meter te kort te laten, waarna hij de putt voor par wel wist te maken en uiteindelijk dus zijn hele voorsprong nodig had om zichzelf aan het einde van de rit tot winnaar te kronen. 

Zo reageerde echtgenote Haley, met wie Bridgeman in december in het huwelijksbootje stapte

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Emotional first victory as husband and wife 🥹 pic.twitter.com/ezXCK1kncL

— PGA TOUR (@PGATOUR) February 23, 2026

“Ik voelde mijn handen niet meer op de laatste paar greens. Ik putte gewoon en hoopte maar dat de bal ergens in de buurt van de hole zou uitkomen”, gaf een opgeluchte Bridgeman na afloop toe, vier miljoen dollar rijker. 

Starstruck door Tiger

Die gigantische winnaarscheque was nog niet alles, want als klap op de vuurpijl mocht Bridgeman ook nog langs gastheer Tiger Woods voor de beroemde handshake. “Wetende dat hij op de winnaar stond te wachten, maakte het nog dat beetje extra zenuwslopend. De eerste herinnering die ik heb van golf, is dat ik hem zag spelen op televisie. Toen hij in zijn prime was, leerde ik praten, lopen en golfen. Ik ben nog altijd erg onder de indruk als ik hem zie.”

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Golf on CBS (@golfoncbs)

“Dit is waarschijnlijk de coolste handdruk die ik ga krijgen in mijn leven, tenzij ik dit toernooi nog eens win. En zelfs dan zal dat moment waarschijnlijk niet zó cool zijn”, aldus Bridgeman, die zondag iets flikte wat Tiger zelf nooit lukte: winnen op Riviera. “Zo heb ik toch nog één ding dat hij niet heeft. Hij heeft al de andere dingen, maar dit heb ik.”

Carrière gestaag opgebouwd

Met zijn allereerste overwinning kwam Bridgeman maandagochtend tevens voor het eerst de top 20 van de wereldranglijst binnen. Het betekende de definitieve doorbraak voor de Amerikaan, die na een uitstekende college-loopbaan en één jaartje Korn Ferry Tour in 2024 op de PGA Tour arriveerde. Daar reikte hij - heel verdienstelijk - al in zijn tweede seizoen tot het Tour Championship.

Alleen winnen lukte dus nog niet, maar wie goed oplette zag de afgelopen al wel dat Bridgeman deze maiden victory aankondigde. In al zijn vier starts dit seizoen eindigde hij namelijk al in de top 20. Vorige week was hij nog ‘in contention’ op Pebble Beach, waar hij vooral de aandacht trok met zijn onfortuinlijke uitstapje naar het strand op de 72ste hole. Precies een week later pakte Bridgeman pas écht zijn moment.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

A lot can change in 7 days. pic.twitter.com/GFx1NPWuWk

— PGA TOUR (@PGATOUR) February 22, 2026