Seizoenstart draait uit op PR-ramp voor LPGA: 'Ze hebben het echt verprutst'

Ze hoefde er op zondag geen bal voor te slaan, maar toch werd Nelly Korda tot winnares gekroond in Orlando. Een formidabele 64 (-8) op zaterdag onder lastige omstandigheden - naar eigen zeggen een van de beste rondes uit haar carrière - bleek genoeg voor de nummer 2 van de wereld.

Complete vierde ronde geschrapt

Korda kreeg de overwinning enigszins in de schoot geworpen, toen de LPGA er na het meermaals opschuiven van de starttijden voor koos om de complete vierde ronde te schrappen vanwege de weersomstandigheden. Speelsters die hun derde rondgang op zaterdag niet konden afmaken kregen daarvoor zondagmiddag nog de kans, maar zij bevonden zich voor Korda op dat moment al op ‘veilige’ afstand. 

Onrust en kritiek

De beslissing van de Tour om terug te gaan naar 54 holes en dus ook niet op maandag te eindigen, zorgde voor onrust in het clubhuis van Lake Nona én daarbuiten. ‘s Middags leek de baan immers “zeer speelbaar”, zoals Annika Sörenstam het zei, en ook met het weer viel het allemaal wel mee. Bovendien werkten de celebrities wel ‘gewoon’ negen holes af in hun Pro-Am, terwijl de professionals binnen zaten te wachten. 

Volgens de Tour was er geen sprake van een “optimale competitieve omgeving” en hadden de condities een dusdanig grote impact op de slagen van de speelsters tijdens het inslaan, dat het niet eerlijk was om het hele veld nog eens de baan in te sturen. 

Terwijl dit op de PGA Tour het laatste redmiddel is, lijkt het hier de eerste maatregel te zijn

Verschillende speelsters waren het hier echter niet helemaal mee eens. “Wat wij ervan vinden dat de LPGA het toernooi heeft ingekort?”, vroeg een verontwaardigde Danielle Kang aan haar volgers op Instagram. “Ze zullen zeker gegronde redenen hebben, maar terwijl dit op de PGA Tour het laatste redmiddel is, lijkt het hier de eerste maatregel te zijn.” 

De op Lake Nona woonachtige Lydia Ko vond het “zeer teleurstellend” dat er ook niet naar de maandag kon worden uitgeweken, terwijl de rigoureuze beslissing ook voor Sörenstam als een “verrassing” kwam. “Er zijn pitchmarks. Ik sloeg vandaag een paar mooie ballen en deze stopten zelfs op de greens”, aldus de Zweedse golflegende die deelnam aan de Pro-Am.
Ook de staf van Lake Nona deed zijn zegje. “Voor alle duidelijkheid: de voortgang van het toernooi wordt niet beïnvloed door de baancondities. De weersomstandigheden zijn de doorslaggevende factor in het al dan niet doorgaan van de wedstrijd.”

'Zeldzame en moeilijke beslissing'

Nadat de hele situatie al op een PR-ramp was uitgedraaid, niet in de laatste plaats omdat er vanuit de Tour zeer weinig gecommuniceerd werd, kwam de LPGA uiteindelijk alsnog met een aanvullende verklaring. Hierin werd gesproken over een “zeldzame en moeilijke beslissing".

“Helaas maakte de combinatie van lage temperaturen, wind, de staat van verschillende schaduwrijke delen op de baan en in sommige gevallen verharde ondergrond, het steeds moeilijker om eerlijke en constante speelomstandigheden te garanderen”, valt te lezen in het statement. “Toen de beroemdheden aan hun ronde begonnen, waren wij er nog steeds van overtuigd dat de LPGA-speelsters in staat zouden zijn om de derde ronde te voltooien en door te gaan met ronde 4. (...) We nemen de verantwoordelijk om van dit soort momenten te blijven leren, zodat we het in de toekomst nog beter kunnen doen.”

Nummer 21 voor Korda

En zo had na afloop dus bijna niemand het over wat alweer de 21ste LPGA-titel was voor Nelly Korda. Daarom hieronder nog even wat hoogtepunten van de verbluffende derde ronde die haar uiteindelijk de overwinning opleverde. 

De LPGA gaat trouwens pas over twee weken verder in Azië, terwijl we Korda pas over anderhalve maand weer in actie zien. Ook Dewi Weber is dit jaar weer actief op het allerhoogste niveau bij de vrouwen.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.