Is het einde van LIV Golf in zicht? Saoedische geldkraan dreigt dicht te gaan

Sinds 2021 investeerde Saoedi-Arabië naar verluidt zo'n 5 miljard dollar, maar de geldkraan lijkt binnenkort dicht te gaan. Het huidige seizoen wordt nog afgemaakt, maar in 2027 zou de financiering van de disruptieve tour stoppen. 

De grote investeringen leverden geen winstgevend verdienmodel op. Jon Rahm, Bryson DeChambeau en Cameron Smith werden gehaald, maar kijkcijfers vallen tegen en er zijn nauwelijks inkomsten. 

Zonder Saoedische miljarden lijkt het voortbestaan van de competitie uiterst onzeker

LIV Golf-CEO Scott O’Neil gaf eerder dit jaar toe dat het mogelijk nog tien jaar duurt voordat LIV rendabel wordt. Daar komt bij dat PIF zelf onder druk staat. Door de onzekere situatie en spanningen in het Midden-Oosten - en de daaropvolgende economische tegenwind - heeft Saoedi-Arabië zijn investeringsstrategie aangepast: minder buitenlandse prestigeprojecten, meer focus op binnenlandse prioriteiten. 

De Financial Times meldde woensdag dat PIF intern bespreekt of verdere investeringen in LIV Golf nog verantwoord zijn. Wanneer het definitieve besluit volgt over de toekomst van LIV Golf is onduidelijk.

The Athletic en The Telegraph berichtten dat leidinggevenden te horen zouden hebben gekregen dat hun functies verdwijnen, terwijl topbestuurders met spoed naar New York werden gehaald voor overleg. Volgens dezelfde bronnen zoekt LIV Golf inmiddels naar alternatieve financiers, maar tot op heden zonder succes.

Scott O’Neil probeerde woensdag de rust te bewaren met een interne mail aan medewerkers. Daarin stelde hij dat het seizoen 2026 “volledig volgens plan doorgaat” en dat LIV Golf “op volle kracht” blijft opereren.

Sergio Garcia reageert

Ook spelers zeggen nog niets officieel te hebben gehoord. Sergio Garcia reageerde tijdens het toernooi in Mexico City nuchter op de berichten: “Er gaan altijd geruchten rond. Ik kan niets meer zeggen dan wat we nu weten.”

Hoewel dinsdag in Mexico City nog persconferenties werden geschrapt en het mediacentrum tijdelijk sloot – officieel vanwege een stroomstoring – gaat het evenement deze week gewoon door. Als PIF daadwerkelijk besluit de geldkraan dicht te draaien, staat LIV Golf voor een existentiële crisis. 

Het Saoedische staatsinvesteringsfonds (PIF), dat volgens Reuters ongeveer 925 miljard dollar beheert, behoort tot de grootste investeringsfondsen ter wereld. Zonder deze miljarden lijkt het voortbestaan van de competitie uiterst onzeker. 

Update: Bryson DeChambeau bezig met een 'exit'?

Volgens The Athletic heeft Bryson DeChambeau tijdens de Masters eerder deze maand gesprekken gevoerd over een mogelijke terugkeer naar de PGA Tour. De Amerikaan zit in het laatste jaar van zijn oorspronkelijke LIV-contract en zou zich oriënteren op een toekomst buiten de Saoedische competitie. Ian Poulter en Lee Westwood reageerden geïrriteerd op die berichten en deden de speculatie publiekelijk af als “onzin”.

In een interview met TNT Sports gaf CEO Scott O’Neil toe dat LIV Golf na 2026 actief op zoek moet naar nieuwe financiering: “The reality is you’re funded through the season, and then you work like crazy as a business to create a business and a business plan to keep us going.” Maar deze uitspraak werd later opvallend genoeg verwijderd uit de gepubliceerde versie van het gesprek. 

De geruchtenstroom kwam woensdag 15 april op gang met een tweet van Ryan French: