In alle toernooien stijf onderaan eindigen en toch nog 1,3 miljoen dollar prijzengeld opstrijken? Bij LIV Golf kan het

Als je LIV Golf zegt, dan gaat het sinds de start van het circuit in 2022 vaak en snel over geld. LIV Golf was al niet bepaald armlastig, maar voor dit jaar heeft het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië er toch nog een extra schepje dollars tegenaan gegooid.

Op de kalender voor 2026 staan dertien toernooien en het totale prijzengeld is verhoogd naar 470 miljoen dollar. De toernooien hebben een deelnemersveld van slechts 57 spelers en er zit steeds 30 miljoen dollar in de prijzenpot, dat was in 2025 nog 25 miljoen.

Verdeling prijzengeld op de schop

Een andere verandering: tot vorig jaar kregen alleen de beste drie teams in elk toernooi een bonus, nu is er voor alle dertien teams een extraatje. Het winnende viertal mag onderling nog steeds 3 miljoen dollar verdelen, het team dat als dertiende en laatste eindigt incasseert ook altijd nog 200.000 dollar. Om financieel aardig binnen te lopen, is een jaartje meedoen op LIV Golf dus al voldoende. Reken maar even mee.

Elke speler is verzekerd van 1.320.000 dollar prijzengeld dit seizoen

Afgelopen week in Riyad (foto onder), in het eerste toernooi van het seizoen, eindigde Brendan Steele als 57e en laatste. De 42-jarige Amerikaan kreeg daarvoor 50.000 dollar prijzengeld. Met zijn team HyFlyers eindigde Steele ook helemaal onderaan. Dat leverde de laagvliegers van de week toch nog 200.000 dollar op, dus per persoon 50.000 dollar.

Stel dat Brendan Steele niet alleen in Riyad maar ook in de volgende elf toernooien van LIV Golf als laatste eindigt, zowel individueel als met zijn team, dan is hij nog altijd verzekerd van 1.200.000 dollar prijzengeld (24 x 50.000).

Zijn we er dan? Niet helemaal, want in augustus is ook nog het Team Championship en de laatste plaats in het seizoenklassement levert 480.000 dollar op, 120.000 de man dus. Het gaat natuurlijk niet gebeuren, maar zelfs als Steele de yips krijgt met de driver, de shanks met zijn ijzers en de yips bij het chippen en het putten, dan nog is hij verzekerd van 1.320.000 prijzengeld in één seizoen.

Publieksmagneten kiezen nu niet voor LIV

Vanwege die ruimhartige en voor een deel gegarandeerde financiële beloning, is LIV Golf voor heel wat golfers een gedroomd circuit. Reken maar dat er flink wat mannen zijn die de afgelopen weken stilletjes hoopten op een belletje vanuit Saoedi-Arabië.

LIV Golf wil natuurlijk het liefst golfers aantrekken die heel aansprekend zijn bij het grote publiek. Dat is voor dit jaar niet gelukt. Op het lijstje aanwinsten staan mannen als Thomas Detry, Ben An, Michael La Sasso en Elvis Smylie. Detry en An zijn heel goede golfers, maar ‘publieksmagneten’ kun je ze onmogelijk noemen.

La Sasso is zeker talentvol, maar de jonge Amerikaan is net pro geworden. Elvis Smylie won vorige week het toernooi in Riyad (eerste prijs 4 miljoen dollar) door Jon Rahm heel knap één slag voor te blijven. Volgens nogal wat golfkenners is Smylie in potentie een wereldtopper. De Australiër is echter pas 23 jaar, hij moet het allemaal nog gaan bewijzen.

Of het ook het begin van het einde is van het circuit valt zeer te bezien

Tegenover de komst van dit soort spelers staat het met veel publiciteit omgeven vertrek van Brooks Koepka en Patrick Reed. Verlies van dat gerenommeerde tweetal heeft LIV Golf een flinke knauw gegeven. Of het ook het begin van het einde is van het circuit, zoals gehoopt wordt door LIV-haters (die zijn er) valt zeer te bezien. Bryson DeChambeau, John Rahm en Cameron Smith besloten niet in te gaan op de avances van de PGA Tour, vooralsnog blijven ze LIV trouw.

Ander positief nieuws voor het circuit was de toekenning van punten voor de wereldranglijst, iets waar LIV Golf al vanaf de start voor lobbyde. Alleen de spelers die in de top 10 eindigen krijgen punten, dat is niet waar LIV op hoopte, maar het is in elk geval meer dan niets.

Andere LIV Golf-ontwikkelingen op een rij

Van 54 naar 72

Een heel opmerkelijke stap werd vorig jaar november al bekendgemaakt: LIV is afgestapt van 54 holes, met ingang van 2026 worden de toernooien over 72 holes gespeeld. De naam wordt niet aangepast naar LXXII, het blijft gewoon LIV, het romeinse cijfer voor 54.

Van 54 naar 57

Ook dit jaar zijn er dertien teams van vier spelers. Maar in 2026 zijn er niet twee wildcards, zoals voorheen, maar vijf. Daardoor bestaat het deelnemersveld uit 57 spelers. Drie wildcards waren te verdienen via een promotietoernooi (zie onder Anthony Kim) en twee via The International Series.

Nieuwe namen

Twee teams zijn van naam veranderd: Iron Heads GC is Korean GC geworden en Stinger GC heet nu Southern Guards GC. LIV Golf zet meer in op spelers uit dezelfde landen in teams, in de hoop dat het golfpubliek meer betrokken raakt. Southern Guards GC bestaat uit vier golfers uit Zuid-Afrika, Ripper GC telt vier Australiërs, Majesticks komen uit Engeland, Fireballs GC is een Spaans team, HyFlyers is volledig Amerikaans en de Koreanen Ben An, Minkyu Kim en Younghan Song spelen voor Korean GC.

Anthony Kim op eigen kracht

Het aantrekken van Anthony Kim door LIV Golf in 2024 had alles weg van een publiciteitsstunt. Kim, meervoudig winnaar op de PGA Tour en Ryder Cup-speler in 2008, verdween twaalf jaar eerder van het golftoneel met een achillespeesblessure. In plaats van werken aan een comeback verkoos de Amerikaan de vele miljoenen die hij kreeg van een verzekeringsmaatschappij.

In zijn twee jaar bij LIV Golf presteerde Kim slecht en hij verspeelde zijn positie op het circuit. Maar enkele weken terug tijdens het Promotions-toernooi veroverde hij razend knap op eigen kracht zowaar een van de drie startbewijzen voor het seizoen 2026. Het wordt heel interessant om te zien of de inmiddels 40-jarige Amerikaan in staat is golf te spelen zoals in zijn beste jaren.

Nog maar wat dollars

Met ingang van dit seizoen heeft LIV Golf een extra mini-potje van 2.300.000 dollar geïntroduceerd voor de top 3-teams bij elk toernooi. Het beste team krijgt 1 miljoen, plek twee is goed voor 8 ton en het derde team casht 5 ton. Wat bijzonder is: de captains kunnen het geld naar eigen inzicht aan hun teamspelers toewijzen.

Over bezuinigen kun je niet spreken, want de totale prijzenpot voor 2026 is zoals gezegd gestegen, maar er is wel een beetje geschoven met dollars. De winnaar van het individuele klassement na twaalf toernooien (2022 Dustin Johnson, 2023 Talor Gooch, 2024 en 2025 Jon Rahm) kreeg een bonus van 18 miljoen dollar. Dat bedrag is teruggebracht naar 6 miljoen. De nummer twee krijgt nu 3 miljoen en wie als derde eindigt ‘slechts’ 1 miljoen.

'Flagship event'

Deze week wordt op The Grange GC LIV Golf Adelaide gespeeld, dat toernooi wordt ook wel het ‘flagship event’ van LIV genoemd omdat het heel veel publiek trekt. Na de eerste 18 holes gaan Bryson DeChambeau en Marc Leishman met -6 aan de leiding met een slag voorsprong op Dustin Johnson en, jawel, Anthony Kim.