Beeld: Getty Images
De 39-jarige Luiten speelde zondag op de Royal Golf Club een foutloze eerste negen holes met vier birdies. In de tweede helft van de ronde volgden er meer birdies, maar ook twee bogeys. Door een bal in het water op 17, met zijn tweede slag vanuit de fairwaybunker ("die bal lag net onder de lip"), moest een lange putt voor bogey vallen om de schade te beperken. Dat gebeurde en op 18 creëerde de Nederlander nog een uitstekende kans om op -11 te eindigen, maar die korte putt viel niet.
Dankzij de slotronde in 67 (-5) slagen klom Luiten naar de 18de plaats op het leaderboard. Zijn totaal na de 72 holes in het Bapco Energies Bahrein Championship was -10, terwijl -14 nodig was om de play-off (zie onder) te halen.
Goed spelen zonder te scoren, daar heb je niks aan
Ondanks zijn sterke slotronde was Luiten allesbehalve tevreden. "Toch had ik de slechtste score die ik had kunnen maken vandaag", reageerde hij op zijn beste ronde van de week (71-69-71-67).
"Goed spelen zonder te scoren, daar heb je niks aan. Dat is gewoon golf, heel simpel. Ik mis een heel korte putt op de laatste hole, van 1 meter 20, waardoor ik nu met een rotgevoel in het clubhuis zit. Maar zo speel ik al een tijdje: onder druk met een beetje spanning is het niet goed genoeg. Daar moet ik doorheen. Het zijn heel kleine momentopnames. Het moet dan net jouw kant op vallen, en soms gebeurt dat niet. Als je in het verleden een paar van zulke momenten hebt weggegeven, dan gaat dat in je hoofd zitten. Als je in vorm bent, rol je de putts er net wel in. Als je dat niet bent, dan gaan ze ernaast. Gefrustreerd binnenkomen zoals vandaag hoort er soms gewoon bij."
De Bleijswijker steeg met zijn 67 (-5) zo'n tien plaatsen in het klassement voor zijn eerste top 20-notering van 2025. In de Dubai Desert Classic werd Luiten gedeeld 27ste en in het Ras Al Khaimah eindigde hij als gedeeld 36ste.
Darius van Driel miste deze week de cut na rondes in 77 en 72 slagen. In tegenstelling tot Luiten speelt Van Driel, die vorige week ondanks een polskwetsuur een goed resultaat behaalde, volgende week de Qatar Masters. Luiten komt weer in actie in Kenia (20-23 februari).
"Het seizoen is lang, dus je moet niet te hard van stapel lopen", zegt Luiten. "Ik ben hier alleen en heb ook een zoon thuis die ik graag wil zien. Ik heb drie keer de cut gehaald, dus dan speel je ook meer. Dan moet je ook af en toe je rust pakken. Over een paar weken beginnen we weer opnieuw", aldus de Nederlander, die met een cheque van zo'n 30.000 euro naar de 43ste plaats op de jaarranglijst steeg.
Pablo Larrazabal had lang de beste papieren om zijn tiende overwinning te behalen op de DP World Tour. Een drie-putt op de laatste hole betekende een bogey. Daarmee werd de Spanjaard veroordeeld tot het spelen van een play-off met Daniel Brown en Laurie Canter, die ook op -14 waren geëindigd. In de play-off ging Larrazabal opnieuw de fout in met een bal in het water. Engelsman Canter sloeg een 'quality shot under pressure' om met een birdie de zege te grijpen.
Op de Hotelplanner Tour (Challenge Tour) misten de drie Nederlanders die in actie kwamen de cut. Lars van Meijel (-5 na 36 holes), Vince van Veen (-3) en Daan Huizing (-2) deden het niet goed genoeg op de Pecanwood Golf & Country Club in Hartbeespoort, Zuid-Afrika. Volgende week spelen Van Meijel en Huizing in Kaapstad. Van Veen staat eerste reserve en komt misschien ook nog in actie.