Wie speelt waar? Week 49 - Luiten en Van Driel in Zuid-Afrika voor lucratief toernooi, Toorop ontmoet McIlroy

4 - 7 DP World Tour, Nedbank Golf Challenge, Gary Player Country Club, Sun City, Zuid-Afrika. Prijzengeld: $6.000.000 Leaderboard 

4 - 7 Crown Australian Open, Royal Melbourne Golf Club, Melbourne, Australië. Prijzengeld: $1.300.000 Leaderboard

4 - 7 PGA Tour, Hero World Challenge, Albany Golf Club, Albany, Bahama’s. Prijzengeld: $5.000.000 Leaderboard

4 - 7 DP World Tour, Nedbank Golf Challenge, Gary Player Country Club, Sun City, Zuid-Afrika. Prijzengeld: $6.000.000 

Joost Luiten en Darius van Driel zijn aan het einde van een druk golfjaar neergestreken in Zuid-Afrika, voor nog twee toernooien op twee prachtige banen. Deze week slaan beide landgenoten af in de Nedbank Golf Challenge die wordt gespeeld in honour of de vorige maand 90 jaar geworden Gary Player.

Al was dat in het geval van Luiten nog niet zo evident. De Nederlandse nummer 1 uitte openlijk zijn ongenoegen over de DP World Tour, toen hij als nummer 33 van het afgelopen seizoen niet automatisch in 'Afrika's major' kwam. “Je merkt pas hoe krom het is als je er zelf net buiten valt”, zei Luiten, die heel veel bijval kreeg en door wat afzeggingen gelukkig alsnog in het met 6 miljoen dollar gedoteerde toernooi kwam.

Aanpassingen

Sinds de allereerste ‘Million Dollar Challenge’ in 1981 is het decor onveranderd gebleven. Ook de editie van dit jaar vindt plaats in het paradijselijke Sun City. De op hoogte gelegen Gary Player Country Club is met zijn 7.151 meter lang, met relatief smalle kikuyu-fairways die je maar beter kunt raken. Voor deze editie heeft meneer Player wel een paar aanpassingen gedaan, met als doel de topspelers uit te blijven dagen. Zo zien holes 4, 7, 9, 14 en 15 er allemaal ietsje anders uit dan vorig jaar. Player heeft onder meer wat bosjes weggehaald en een paar nieuwe tees toegevoegd. 

Los van dit alles, zijn de prachtige beelden van het overstekend wild uit het aangrenzende Pilanesberg National Park op zichzelf al het inschakelen waard…

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Hovland, Penge, Zalatoris en meer

Nummer 13 van de wereld Viktor Hovland is de hoogst gerankte speler in het veld. De Noor maakt voor het eerst zijn opwachting in de Nedbank, dus hem direct tot grote favoriet bombarderen gaat misschien wat ver. Dat laatste geldt ook voor Marco Penge, de Engelsman die het jaar 2025 op de DP World Tour kleur gaf. Kan de nummer 2 van het afgelopen seizoen het nog één keer laten zien, voordat hij in 2026 naar Amerika verkast? 

Andere in het oog springende namen zijn die van Will Zalatoris, Laurie Canter, Thomas Detry, Francesco Molinari en Johannes Veerman, de ‘halve’ Nederlander die vorig jaar aan de haal ging met de titel in Sun City. Hier zullen de Zuid-Afrikanen echter ook vooral naar hun eigen toppers kijken, zoals Thriston Lawrence, Christiaan Bezuidenhout, Garrick Higgo, Christo Lamprecht en longhitter Aldrich Potgieter, twaalf maanden geleden nog tweede.

Televisie: Ziggo Sport: do t/m zo 10:00 - 15:30

Leaderboard 

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

4 - 7 Crown Australian Open, Royal Melbourne Golf Club, Melbourne, Australië. Prijzengeld: $1.300.000

Zien we Mike Toorop volgend jaar misschien wel in actie op Augusta National? Het zou zomaar kunnen, want de winnaar van het Australisch Open kwalificeert zich voor de Masters. De kans is natuurlijk klein, maar dromen mag altijd en zeg nooit nooit… Een veel reëler doel voor Toorop is om eerst maar eens de cut te halen in zijn tweede start als volwaardig lid van de DP World Tour. Dat wordt nog lastig zat op Royal Melbourne, waar hij de degens kruist met mannen als Rory McIlroy, Joaquín Niemann, Adam Scott en Cam Smith.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Royal Melbourne: misschien wel de allermooiste

Het is volgens velen de beste golfbaan op aarde: Royal Melbourne. Eigenlijk staat de West Course wel op elk lijstje in de top 5, met de East Course niet ver daarachter. Deze plek ademt golfhistorie, maar het nationaal open van Australië wordt hier pas voor het eerst sinds 1991 weer eens betwist. Daarbij zullen de mannen een mix spelen van beide banen, al heb je dat amper door doordat de holes zo goed op elkaar aansluiten. Dat zagen we bijvoorbeeld nog in de Presidents Cup van 2019. 

De grootste uitdaging op Royal Melbourne zijn de greens. Sam Torrance zei ooit dat dit de snelste greens waren die hij in zijn leven was tegengekomen. “Die greens jagen me de stuipen op het lijf”, voegde Tom Watson daaraan toe.

Vijfde major

Naast het strijdtoneel, is ook het toernooi zelf uiterst prestigieus. Golfgrootheden als Jack Nicklaus en de deze week aanwezige Rory McIlroy, beiden oud-winnaars, gingen zelfs zover om het Australian Open als “vijfde major” te bestempelen. Op de trofee staan verder namen als Gene Sarazen, Arnold Palmer, Gary Player (zes keer), en Greg Norman (vijf keer), maar ook Jordan Spieth en Lee Westwood.

Smith wordt moedeloos van slechte resultaten

Eén golfer op wie de Australische fans deze week de hoop gevestigd hebben, is hun laatste mannelijke majorwinnaar Cameron Smith. Heel veel valt er voor de 32-jarige ‘Aussie’ de laatste tijd alleen niet te juichen. Zo miste hij dit jaar de cut in alle majors en brak hij ook bij LIV Golf weinig potten. “Het kan zeker in je hoofd gaan zitten en dat is frustrerend. Ik heb het hele jaar zó hard gewerkt, maar het komt er maar niet uit”, zei Smith daar afgelopen week over na zijn MC in Brisbane. “Ik weet ook niet wat de oplossing is. Ik moet denk ik gewoon zo doorgaan en geduldig blijven.”

Televisie: Ziggo Sport: do t/m zo 03:30 - 07:00

Leaderboard

4 - 7 PGA Tour, Hero World Challenge, Albany Golf Club, Albany, Bahama’s. Prijzengeld: $5.000.000

Een aantal van de beste golfers op aarde luiden het jaar uit op de Bahama’s. In de Hero World Challenge gaat Scottie Scheffler op voor de ‘three-peat’, zijn derde zege op rij, terwijl gastheer Tiger Woods helaas ook deze editie zijn clubs in de tas moet laten zitten. En hoewel dit toernooi een ‘unofficial event’ is, verdelen de twintig aanwezige spelers wel maar liefst 5 miljoen dollar én zijn er wereldranglijstpunten te verdienen. Dat is dus wel de moeite waard…

Linksgolf op de Bahama’s

Voor de tiende keer is de door Ernie Els ontworpen Albany Golf Course het decor van deze World Challenge. De baan heeft een links-achtige lay-out met veel water, duinen en hopelijk wat wind. Vorig jaar werd het de mannen niet heel moeilijk gemaakt op de Bahama’s, waardoor winnaar Scheffler op -25 kon uitkomen. Dat was zes slagen beter dan runner-up Tom Kim. Albany GC heeft trouwens vijf par-3’en én vijf par-5’en. Dat zie je ook niet overal.

Scheffler is ook dit jaar weer ‘by far’ de favoriet voor de titel, maar er zijn nog negentien gegadigden (onder wie zes uit de mondiale top 10). Laten we ze gewoon even allemaal opnoemen: J.J. Spaun, Robert MacIntyre, Harris English, Keegan Bradley, Justin Rose, Sepp Straka, Hideki Matsuyama, Cameron Young, Sam Burns, Corey Conners, Chris Gotterup, Wyndham Clark, Brian Harman, Andrew Novak, Alex Noren, Jordan Spieth, Billy Horschel, Akshay Bhatia en Aaron Rai.

Televisie: Ziggo Sport: vr 19:30-22:30, za 18:00-23:00, zo 17:30-22:30

Leaderboard