Rozen voor Rose: 'toekomst van het vrouwengolf' wint meteen op LPGA

De toppers op de LPGA vreesden al eventjes voor de komst van Rose Zhang. Dat had alles te maken met de dominantie van de jonge Amerikaanse bij de amateurs. Sinds 2020 bezette ze daar 141 weken lang de nummer 1-positie. Als junior won ze in 2020 het US Amateur, plus later het US Junior Girls én eerder dit jaar het Augusta National Women’s Amateur. Studeren deed Zhang in Californië aan de prestigieuze universiteit van Stanford, waar ze records van Tiger Woods brak. Nog geen twee weken geleden was ze de beste in het individuele NCAA-kampioenschap en in 2023 won ze acht van de tien toernooien waaraan ze deelnam!

Torenhoge verwachtingen

Zo hoog als het Empire State Building waren de verwachtingen nadat Zhang amper een week geleden professional was geworden en met een invite aan de start verscheen in het Mizuho Americas Open. Desondanks bleef ze bescheiden. “Ik ben ook maar een mens, dus die druk is er zeker. Maar ik heb iets in me dat me gewoon laat doorgaan zonder aan de verwachtingen van andere mensen te denken”, aldus de 20-jarige golfster die volgende week nog een aantal examens heeft af te leggen in Californië. 

Leider na 54 holes

Op de golfbaan van Liberty National, een adembenemend decor met in de achtergrond de skyline van ‘The Big Apple’ en het Vrijheidsbeeld, liet Zhang meteen weten dat ze gearriveerd was en voorlopig ook niet zal weggaan. In een veld met talloze toppers en majorwinnaressen stond ze halverwege in de top-10, om één ronde voor het einde te leiden met een voorsprong van twee slagen op voormalig nummer 1 van de wereld Atthaya Thitikul (eveneens 20 jaar). 

Winst in play-off

Op zondag was het met de wind die blies vanaf de Hudson River lastig om op vlaggenjacht te gaan en de bal dichtbij te leggen. Ook Zhangs putter was niet heel ‘warm’ en ze maakte tijdens de laatste rondgang geen enkele birdie. Par op 18 was desondanks genoeg voor een historische zege, maar Rose belandde in de fairwaybunker. Twee putts voor bogey later was er nu een play-off nodig, waarin ze tegenover majorkampioene Jennifer Kupcho stond. Na parren op de eerste hole sloeg Kupcho haar afslag op de tweede weer ruim 50 meter verder dan die van Zhang, maar zij besloot haar hybride op twee meter te leggen. Kupcho kon par van buiten de green niet redden en zo schreef de jonge Zhang direct – opnieuw – geschiedenis. 

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.

Eerste in 72 jaar

Na haar winnende putt werd Zhang getrakteerd op – hoe kan het ook anders – een boeket rozen. En dat allemaal terwijl ze niet eens lid van de LPGA Tour was. Ze speelde op een invite en was de vierde speelster die op een uitnodiging wist te winnen, na onder anderen Lexi Thompson en Lydia Ko. Nog indrukwekkender: Zhang is de eerste speelster sinds Beverly Hanson in 1951, die in haar allereerste toernooi als professional meteen goud pakte op de LPGA. Met haar overwinning werd de jonge Amerikaanse ook meteen ‘eligible’ en een serieuze kandidaat voor de Solheim Cup van later dit jaar.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

To the victor go the ROSES! 🌹🏆

Rose Zhang soaks in her historic victory at the @MizuhoLPGA. pic.twitter.com/qfDsIbK2MM

— Golf Channel (@GolfChannel) June 5, 2023

'Had het gewoon naar mijn zin'

“Wat gebeurt er allemaal? Ik kan het niet geloven! Wat een prachtige week. Ik hoorde zoveel gejuich om me heen, ook van mijn vrienden familie. Ik ben zo dankbaar”, zei Zhang bij een ondergaande zon in New Jersey. “Ik kreeg echt een voorproefje van alles. Van de druk en van de wind, maar ik probeerde koel te blijven zoals altijd. Ik denk aan het spelen van de golfbaan en probeer gewoon de best mogelijke score te maken. Natuurlijk heb ik ook frustraties en ben ik weleens teleurgesteld in mijn spel, maar ik denk nooit aan waar ik ga eindigen. Daarom verwachtte ik ook nooit dat ik zou winnen. Ik had het gewoon naar mijn zin. Dit is het spelletje waar ik van hou, en ik ben zo dankbaar dat ik dit nu als professional kan doen.”

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Incredible few weeks for Rose Zhang, defends her NCAA title and then wins in her Pro debut. Go card!

— Tiger Woods (@TigerWoods) June 5, 2023

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Think the 🌹 emoji in golf is around for a few years!!!

Congratulations Rose Zhang on the fantastic win today. 🏆

— Justin ROSE (@JustinRose99) June 5, 2023

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Last 12 stroke play results for Rose Zhang:
W
T-12
W
W
W
W
W (ANWA)
5th
W
W
W (NCAAs)
W (LPGA Tour)

— Justin Ray (@JustinRayGolf) June 5, 2023