Luiten, Van Driel en Toorop zien thuisvoordeel op pittig KLM Open: ‘Het publiek heeft mij altijd geholpen’

Geflankeerd door toernooidirecteuren Daan Slooter en Ruud Gullit namen Joost Luiten, Darius van Driel en Mike Toorop dinsdag plaats in het perscentrum naast de driving range van The International, waar deze week de 106de editie van het KLM Open wordt gespeeld. Het is vaste prik: de Nederlandse DP World Tour-spelers op een rij, met de gebruikelijke vragen over vorm, verwachtingen en thuisvoordeel.

De toon was ontspannen. Niet in de laatste plaats omdat er taart was: Van Driel werd dinsdag 37 jaar. Daarna ging het al snel over de plek die het thuistoernooi inneemt op de kalender.

“Het voelt altijd een beetje als mijn eigen toernooi en dat maakt het bijzonder”, zei Luiten, tweevoudig winnaar van het KLM Open. “Op andere toernooien ben je een van de buitenlanders. Nu gaat het al maanden van tevoren over je vorm en de vraag of je gaat winnen.”

Vanochtend heb ik iets gevonden in mijn swing waarmee ik verder kan

Voor Van Driel komt het toernooi op een moment waarop hij voorzichtig positiever is over zijn spel. “Ik denk dat ik qua vorm wel beter het toernooi inga dan andere jaren. De laatste weken had ik niet echt het idee dat ik heel goed speelde, maar ik heb wel goed gescoord. Vanochtend heb ik iets gevonden in mijn swing waarmee ik verder kan.”

Voor Toorop voelt deze editie anders dan eerdere deelnames. Waar het KLM Open voor hem eerder vooral een beloning was na een goed (begin van het) jaar, is het nu onderdeel van zijn eerste seizoen met vast speelrecht op de DP World Tour. “Nu is het een van de toernooien die je speelt, dus is het wat relaxter.”

Aan het begin van het jaar was plannen nog lastig voor Toorop, omdat hij in weinig toernooien kwam. Nu de DP World Tour in Europa is neergestreken komt hij meer in zijn ritme. “Ik ben blij dat ik nu een beetje in het ritme kan komen. Ik had wat caddieproblemen (zijn vaste caddie stapte over naar een andere speler, red.) en het spel is nog niet waar het moet zijn, maar ik ben hard bezig om elke week beter te worden.”

Oranjelegioen op The International

Luiten hoeft niet lang na te denken over de vraag of spelen in eigen land helpt. “Ik denk het wel. Het is geen toeval dat ik twee keer het KLM Open heb gewonnen. Het publiek kan ik gebruiken om net wat beter op te laden of te concentreren. Het heeft mij altijd geholpen.”

Toorop herkent dat gevoel, zeker omdat The International voor hem ook letterlijk een vertrouwde plek is. Hij is lid van de club in Badhoevedorp. “Misschien zorgt het onbewust toch voor net wat meer scherpte. Ik geniet ervan om voor thuispubliek te spelen en op mijn thuisbaan.”

Het geeft het toernooi extra elan, zeker als het publiek zoveel mogelijk in oranje komt

Het thema van deze editie is Oranje, met het WK voetbal in aantocht als logische inhaker. Luiten speelt vier dagen in een oranje polo van zijn kledingsponsor, Duca del Cosma. Van Driel moest bekennen dat die kleur niet ruim vertegenwoordigd is in zijn J. Lindeberg garderobe. Toorop heeft wel iets geregeld met zijn kledingsponsor, Under Armour.

Ruud Gullit ziet juist in dat Oranje-gevoel een kans voor het toernooi. “Het is niet alleen het WK, maar de Orange Army is bekend in de hele wereld. We maken overal indruk met oranje. Het zou mooi zijn als je dat kunt doortrekken naar golf. Dat geeft het toernooi extra elan, zeker als het publiek zoveel mogelijk in oranje komt.”

Ook Luiten merkt dat het leeft. “Ik krijg soms berichten als ik op zondag niet in het oranje speel. ‘Wat is er gebeurd?’, vragen ze dan. Dus het leeft zeker onder de mensen.”

Hoge rough en Nederlands weer

Naast het thuisvoordeel ging het ook over de baan. The International is in toernooisetting duidelijk anders dan op een normale speeldag, vertelde Toorop. “Tijdens het toernooi is het echt anders. Een aantal fairways is vanaf de tee smaller, naar binnen gemaaid. De rough die er nu staat, is er normaal nooit. Op sommige plekken tot kniehoogte.”

Luiten herinnerde zich vooral de moeilijke omstandigheden van vorig jaar. “Toen hebben we negen holes gespeeld terwijl we in mijn ogen eigenlijk niet hadden moeten spelen, want het was onspeelbaar. Dit jaar ziet het er ook weer uit alsof er harde wind en onweer kan komen. We zullen het zien.”

Het mag best een beetje pittig zijn

Met veel wind wordt volgens Luiten iedere baan moeilijk. “Zeker met rough die op sommige plekken extreem hoog is. Dan is het zaak om de bal in het spel te houden.”Volgens Luiten speelde The International in 2019 het meest zoals de baan bedoeld is. “Toen hadden we hoge rough en normaal weer en speelde de baan zoals die moest spelen.”

Van Driel hield nog een slag om de arm. Hij had de baan nog niet gespeeld en zou woensdag in de pro-am voor het eerst de baan in gaan. “Maar de rough lijkt inderdaad hoog. En dan is elke baan lastig.”

Toorop ziet juist ook de charme van een week waarin het weer niet perfect hoeft te zijn. “We wonen in Nederland. Het is hier best wel winderig en het kan af en toe regenen. We spelen elke week in 30 graden, dus als we een keer in 19 of 20 graden spelen met een beetje wind en regen, dan komt de beste golfer denk ik naar boven. Het mag best een beetje pittig zijn. Dat maakt het een mooie test voor ons spelers.”

Bekijk de video van Pieter Werner, die als 16-jarige amateur zijn debuut maakt op het KLM Open: