Scottie Scheffler slaat meteen weer toe en gaat door grens van 100 miljoen: 'Probeer er niet te veel bij stil te staan'

In onze voorbeschouwing eerder in de week schreven we dat het American Express een mooie kans was voor de concurrentie, omdat Scottie Scheffler in dit toernooi alleen zes jaar geleden een keer op het podium stond. De werkelijkheid bleek toch weer iets anders te liggen, met dank aan de nummer 1 van de wereld.

Scheffler begon met een achterstand van één slag op leider Si Woo Kim aan de slotronde, maar denderde zondag toch weer over de oppositie heen. Hij ging op vlaggenjacht met zijn wedges en maakte in totaal negen birdies. Daarvan werden er maar liefst acht gemaakt van binnen anderhalve meter! De waterbal op hole 17 die resulteerde in een dubbel bogey, deed er zodoende al niet meer toe.

Van slome starter naar onaantastbaar

Zo opende de onoverwinnelijk lijkende Scheffler het jaar maar weer eens met een zege. Het was alweer zijn twintigste triomf op de PGA Tour, nadat hij aanvankelijk een slome starter was met zeventig starts zonder overwinning. Sinds daar vier jaar geleden verandering in kwam in Phoenix, heeft hij zijn concurrenten in een wurggreep. In dezelfde tijdspanne is Rory McIlroy de volgende met negen zeges.

Thuis kun je het zo goed mogelijk simuleren, maar pas in the heat of the moment ervaar je het echt

Nog zo’n statistiek om Scotties dominantie weer te geven: negen van zijn zeges behaalde hij met een marge van vier slagen of meer.

Meer dan 100 miljoen verdiend

Met twintig overwinningen (inclusief vier majors) voor zijn dertigste verjaardag, schaarde Scheffler zichzelf ook nog maar even in een rijtje met Jack Nicklaus en Tiger Woods. Daarnaast betekende het lifetime membership op de PGA Tour én schoten zijn career earnings door de grens van de 100 miljoen dollar. Het is een kwestie van tijd voordat hij McIlroy (108 miljoen) en ook de tot nu toe zo lang onbetwiste nummer 1 Tiger (121 miljoen) achterhaalt…

"Het is allemaal best bizar", wist Scheffler desgevraagd zelf ook. "Het is een geweldige start van mijn carrière geweest, al probeer ik daar ook niet te veel bij stil te staan. Mijn focus lag er gewoon op dat ik de juiste dingen deed om goed voorbereid te zijn."

"Er zit altijd een zekere roest in als het gaat om het spelen van toernooigolf", gaat Scheffler verder. "Thuis kun je het zo goed mogelijk simuleren, maar pas in the heat of the moment ervaar je het echt. Daarom is het fijn om te zien dat het zich nu meteen uitbetaalt dat ik aan bepaalde dingen gewerkt heb."

Brown eindigt droomweek net buiten top 10

Naast Scottie being Scottie, was de 18-jarige Blades Brown hét verhaal van de week. De tiener die woensdag nog op de Korn Ferry Tour speelde en een dag later 4.000 kilometer verderop afsloeg voor The American Express, deelde halverwege de leiding en ging kansrijk naar de slotdag. Dat hij het op zondag vervolgens een beetje liet liggen, was geen schande. Brown nam na een afsluitende 74 (+2) genoegen met een nog altijd zeer fraaie T18.

"Man, wat had ik graag op Torrey Pines gespeeld", waren Browns eerste woorden, nadat een afsluitende bogey betekende dat hij uit de top 10 viel en geen invite kreeg voor het Farmers Insurance Open van deze week. Maar dat was dan ook het enige, want wat een week had hij achter de rug. "Ik kan waarschijnlijk een boek schrijven over wat ik de laatste dagen allemaal geleerd heb. Op mijn achttiende in de laatste groep spelen met Scottie Scheffler (op zaterdag, red.)… ik heb mezelf wel een paar keer moeten knijpen om er zeker van te zijn dat het allemaal echt gebeurde."