Anthony Kim sleept volle LIV-kaart binnen en doet belofte aan alle 'haters': 'Duurt niet lang voordat ik weer toernooien win'

“Hallo haters: ik ben terug.” Met die woorden keerde Anthony Kim twee jaar geleden terug op het mondiale golftoneel na een afwezigheid van maar liefst twaalf jaar. De aankondiging bracht een hoop teweeg, maar werd door de voormalig ‘bad boy’ van het topgolf aanvankelijk weinig kracht bijgezet. In zijn eerste optreden eindigde Kim stijf onderaan, met een gat van maar liefst elf slagen naar de speler boven hem.

De twee volle seizoenen die Kim draaide, werden op zijn zachtst gezegd geen succes. In 23 toernooien bij LIV was een T25 zijn beste resultaat. Dat hij het nog altijd niet verleerd is, zagen we recent echter nog met een top 5 in de Saudi International op de Asian Tour. 

'AK' piekt op het juiste moment

Nog veel indrukwekkender was wat Kim afgelopen weekend presteerde in het LIV Golf Promotions-toernooi. Op de baan van Black Diamond Ranch in Florida haalde ‘AK’ vrijdag de cut ‘on the number’, om daarna te pieken en beslag te leggen op één van de drie volle startbewijzen voor het aankomende seizoen.

Ik heb het gevoel dat het de goede kant op gaat, want ook op slechte dagen scoor ik nog steeds rond par

Alle ogen waren dit weekend gericht op de 40-jarige Koreaans-Amerikaanse golfer, die het verschil maakte met zijn korte spel. De par save op 14 was cruciaal (zie video). Met nog vijf holes te spelen en kleine verschillen op het leaderboard, wist hij een ‘4’ veilig te stellen na een afzwaaier met de driver en twee ongemakkelijke liggingen.

Nog twee nieuwkomers

Zo verzekerde Kim zich van een terugkeer op het LIV-circuit. De andere twee kaarten gingen naar professionals van de Asian Tour. Richard T. Lee domineerde het toernooi en maakt als eerste Canadees zijn opwachting bij LIV, terwijl Björn Hellgren op de Saoedische tour komend seizoen de enige Zweed is na het wegvallen van Henrik Stenson. 

“Dit voelt geweldig. Ik ben hier niet om anderen hun ongelijk te bewijzen, maar vooral om mijn eigen gelijk te bewijzen”, reageerde een dolgelukkige Kim na het zo verrassend veiligstellen van zijn kaart, met dochtertje Bella in zijn armen.
“Al speelde ik vandaag zeker niet mijn beste spel. Ik was mijn swing kwijt en putte oké, maar maakte niet heel veel. Maar ik heb het gevoel dat het de goede kant op gaat, want ook op slechte dagen scoor ik nog steeds rond par. Dit is de eerste stap. Ik ben blij dat ik mijn plekje verdiend heb. Nu kan iedereen stoppen met het uitkramen van onzin. Ik kom terug en het zal niet lang duren voordat ik weer toernooien win.”

Geen echte vervanger voor Koepka

Over minder dan een maand mag Kim dat alweer laten zien, want dan wordt het veertien toernooien tellende LIV-seizoen afgetrapt in Saoedi-Arabië. Het lijkt er in ieder geval sterk op dat de Belg Thomas Detry in Riyad zijn opwachting maakt, samen met nieuwkomers Victor Perez, Laurie Canter, Elvis Smylie, Scott Vincent en Yosuke Asaji.

Iemand die het door Brooks Koepka achtergelaten gat kan opvullen, zit er vooralsnog niet tussen. Nummer 34 van de wereld Max Greyserman zou een aanbod van ‘acht cijfers’ naast zich neer hebben gelegd, terwijl Si Woo Kim deze week ‘gewoon’ op de startlijst staat in Hawaii en ook Byeong-Hun An op zijn beurt voor de PGA Tour lijkt te kiezen.