Charles Mikkers deelt ervaringen en indrukken na Deaflympics in Tokio: 'Het was een prachtige maar uitdagende test'

Voor de derde keer stond golf op het programma van de Deaflympics. En uit naam van Nederland reisde één speler af naar Tokio: Charles Mikkers (foto links). Na zijn eerdere deelname in 2017 kreeg hij opnieuw de kans op het hoogste podium voor dove en slechthorende topsporters. Met rondes van 88, 91 en 88 eindigde hij uiteindelijk als 31ste (+51).

Een dag na de laatste ronde hebben we contact met De Brabander en zijn caddie Patrick Bocken. Mikkers begint zijn verhaal: "Je voelt meteen hoe sterk de onderlinge verbondenheid is. De sfeer is warm, sportief en respectvol. Het voelde vanaf dag één als thuiskomen in een internationale community, indrukwekkend, inspirerend en onvergetelijk."

Het respect, de stiltes en de precisie waarmee alles werd uitgevoerd, maakten diepe indruk.

De openingsceremonie liet bij Mikkers een diepe indruk achter, mede door de aanwezigheid van leden van de Japanse keizerlijke familie: "Het gaf de bijeenkomst een unieke en bijna plechtige uitstraling. Het respect, de stiltes en de precisie waarmee alles werd uitgevoerd, maakten diepe indruk. Je beseft hoe bijzonder het is om hier te staan en Nederland te mogen vertegenwoordigen."

Zelfrijdende buggies

Ook over de organisatie is Mikkers vol lof. "Het was uitzonderlijk goed geregeld. Iedere ochtend begon met een strakke briefing op de tee, waarbij iedereen exact op volgorde moest staan. Iedere flight werd gevolgd door een zelfrijdende buggy en een official van de organisatie die live de scores bijhield. Het voelde bijna futuristisch hoe efficiënt alles verliep."

Daarnaast werd het Nederlandse team warm ontvangen door de ambassadeur van het Koninkrijk der Nederlanden in Tokio. "Het voelde professioneel, persoonlijk en betrokken. Dat gaf ons extra trots om ons land te mogen vertegenwoordigen." Overigens is de ambassadeur ook sinds een halfjaar gegrepen door het golfvirus.

Uiterst lastige baan

Het toernooi werd gespeeld op de kustbaan Wakasu Golf Links, met uitzicht op de skyline van Tokio. De baan speelde als een echte links course, met harde ondergrond, veel wind en overal Bermuda-gras. "Dat Bermuda-gras beïnvloedt je balcontact enorm", aldus Mikkers. "En de greens waren extreem snel. Een prachtige, maar uitdagende test."

Hoewel hij op een beter resultaat had gehoopt, kijkt hij realistisch terug: "Ik heb veel geleerd over mijn spel, strategie en het aanpassen aan andere omstandigheden. Dat neem ik mee naar de toekomst."

Om Nederland competitief te houden moeten we een jongere generatie warmdraaien

Caddie én teammanager Patrick Bocken benadrukte na afloop het sterke internationale niveau: "Hier staat de wereldtop. Om Nederland competitief te houden is het belangrijk om een jongere generatie warm te draaien voor de volgende Deaflympics, de spoeling is dun." Bocken hoopt dat er zich nieuwe talenten melden waarmee het Nederland team over vier jaar kan aantreden. "Vooral de afstand op de lange banen word een steeds grotere factor, vanaf de backtees blijft het zwaar."

Goud voor wereldtoppers Dagar en John

Zoals verwacht werd er aan de top wél laag gescoord. Bij de vrouwen gold opnieuw Diksha Dagar (India, we spraken haar in 2023 tijdens het Dutch Ladies Open) als de absolute favoriet en die status maakte ze meer dan waar. Na rondes van 68 en 65 volgde op de finaledag een solide 72, waarmee de LET en LPGA-speelster uitkwam -11 en haar gouden medaille van 2022 succesvol prolongeerde. Bij de mannen domineerde de Duitse professional Allen John eveneens met een score van -11.

Tokio laat blijvende indruk achter

Naast het sportieve deel was Tokio zelf voor Mikkers een hoogtepunt: "De vriendelijkheid van de mensen, de gastvrijheid, de efficiëntie, en het respect in alles wat je ziet, het maakt de stad uniek. Zelfs op een drukke plek voel je rust. Het contrast tussen de stilte op de golfbaan en de gigantische stad rondom was bijzonder om te ervaren."

Bij Mikkers overheerst vooral dankbaarheid: "Het was een eer om Nederland te vertegenwoordigen. De ervaringen, de lessen en de momenten van deze week neem ik voor altijd mee. Deze week was onvergetelijk."