Duizelingwekkende drives van 300 meter helpen jongste speler van PGA Tour aan eerste titel (en dit is zijn 'geheim')

196 mijl per uur ball speed? Drives van gemiddeld 299 meter?! Allemaal geen probleem voor Aldrich Potgieter, de nieuwste winnaar op de PGA Tour. Op 20-jarige leeftijd won hij zondag de Rocket Classic, streek een bedrag op van maar liefst 1,7 miljoen dollar en kwam ook nog eens uit het niets de top 50 van de wereldranglijst in. Dat is nog eens life changing. 

Potgieter, de jongste speler op de PGA Tour, nam in de zoektocht naar zijn eerste overwinning een voorsprong van twee slagen mee naar de slotdag. Gedurende de laatste ronde zat het op Detroit Golf Club de hele dag dicht bij elkaar. Uiteindelijk eindigden drie spelers samen op -22: Potgieter, Max Greyserman en Chris Kirk. Twee relatieve nieuwkomers en een tourveteraan die al zes keer wist te winnen.
Toch was het de ervaren Kirk die als eerste moest buigen op hole twee van de play-off. De andere twee gingen nog even door, totdat het op de vijfde hole klaar was. Potgieter holede zijn putt van ruim vijf meter nadat Greyserman reeds had gemist.

"Eindelijk kreeg ik een putt tot bij de hole. Ik zag de bal rollen en wist dat hij erin zou gaan", aldus Potgieter, die zijn vader in de armen viel na het maken van de winnende putt. 

Sterke fundering

Potgieter heeft dus één heel groot voordeel. Dat is dat hij de bal beduidend verder slaat dan wie dan ook op de PGA Tour. Alleen Rory McIlroy komt met gemiddeld bijna 293 meter nog enigszins in de buurt van de Zuid-Afrikaan, die zegt dat hij een "sterke fundering" heeft vanwege de verschillende sporten die hij in zijn jeugd beoefende. Naast golf deed hij onder meer aan rugby en worstelen.

Brits Amateur

Potgieter komt dus uit Zuid-Afrika, maar verhuisde op zijn achtste naar Australië. Toen hij 17 jaar was ging hij terug naar zijn geboorteland en nog datzelfde jaar schreef hij het Brits Amateur op zijn naam. In 2024 kroonde Potgieter zich al tot de allerjongste winnaar op de Korn Ferry Tour, waarna hij eerder dit jaar ook al eens heel dichtbij was op de PGA Tour. In Mexico trok hij nog aan het kortste eind na een play-off waarin zijn tegenstander wel héél lucky was. 

Na die gemiste kans miste Potgieter zeven cuts in acht toernooien. Nu is hij de zevende jongste tourwinnaar sinds 1983, en één van vijf spelers van buiten de VS die in de 'States' wisten te winnen voor hun 21ste verjaardag.

LPGA

Ook bij de vrouwen moest er een play-off aan te pas komen. In het Dow Championship ontdeden Jin Hee Im en Somi Lee zich op de eerste extra hole van Solheim Cuppers Lexi Thompson en Megan Khang. Voor beide Koreaanse vrouwen betekende dat de eerste overwinning op de LPGA. Voor Thompson gold dat ze naast haar eerste zege sinds 2019 greep, terwijl Khang ook alweer bijna twee jaar aan het wachten is. 

Weber 32ste

Dewi Weber eindigde aan de zijde van voormalig US Open-winnares Allisen Corpuz als 32ste. Het Gronings-Hawaïaanse duo noteerde in het koppeltoernooi waarin foursomes en fourballs worden afgewisseld scores van 70-66-70-64. Zes birdies waren op zondag niet genoeg om nog een sprong te maken. 

Voor de sterren van de LPGA staat er deze week voor de verandering een keer niets op het programma. Volgende week wordt in Frankrijk de vierde major van het jaar gespeeld. In dat Amundi Evian Championship maakt ook Weber weer haar opwachting.

LIV Golf

Nóg een play-off dan maar! Bij het LIV-toernooi in Dallas trok de Texaan Patrick Reed voor het eerst aan het langste eind nadat hij afrekende met Paul Casey, Louis Oosthuizen en Jinichiro Kozuma. De Masters-kampioen van 2018 maakte het zichzelf op de slotdag onnodig moeilijk met een 3-over 75, maar wist het zo dus alsnog recht te trekken. De winst bij de teams ging voor de derde keer op rij naar Crushers GC, de formatie rond thuisspeler Bryson DeChambeau.

Garcia naar The Open

In Dallas draaide het, naast de met 25 miljoen dollar gevulde prijzenpot, ook om de laatste LIV-plek in The Open. Die zou gaan naar de eerste speler in de top 5 die zich nog niet had gekwalificeerd, met Sergio Garcia als voornaamste kanshebber. De Spanjaard pakte geen punten en werd in het klassement nog voorbijgestreefd door Reed, maar had het geluk dat de Amerikaan al geplaatst was voor Royal Portrush. Daardoor kwalificeerde Garcia zich na twee jaar afwezigheid weer eens voor het Brits Open, en hield hij héél misschien ook zijn kansen op de Ryder Cup levend.