Maja Stark wint grootste titel in vrouwengolf, met dank aan 'onzin' van haar caddie: '2,4 miljoen? Nu kan ik weg uit mijn studio'

Het moet als een eeuwigheid aangevoeld hebben voor Maja Stark. Terwijl zij een venijnige vierde slag over had op de 72ste hole van het US Women's Open, maakte flightgenoot Julia López Ramírez er een regelrecht potje van. De onervaren Spaanse sloeg haar bunkerslag de scoretent in, ging vervolgens weer over de green en had daarna nóg twee chips en een paar putts nodig, uiteindelijk resulterend in een 8 op de par 5.

Gelukkig was daar Starks caddie Jeff Brighton, een voormalig stand-upcomedian, om de spanning eraf te halen. "Daardoor luister ik naar zijn grapjes en denk ik niet aan wat ik voel", zei Stark over haar caddie, die reageerde met een groot stuk kaas op zijn hoofd. "Ik maak geen grapjes. Ik verkoop gewoon een hoop onzin." Die 'onzin' werkte in elk geval, want drie putts later mocht Solheim Cup-ster Stark zichzelf de zesde Zweedse majorwinnares noemen.

Meedogenloze condities

Het befaamde Erin Hills liet op zaterdag dan eindelijk zijn tanden zien. Het was een wereld van verschil met de eerste twee dagen: de greens waren sneller en de pinposities extra lastig. "Het was wreed, zoals dat bij een US Women's Open hoort te zijn", glunderde Stark al na de derde ronde, in leidende positie. "Morgen ga ik vrijuit proberen te golfen, want van angstig spel is nog nooit iemand beter geworden."

Korda komt tekort, Stark wint

De 25-jarige Zweedse stond de leiding op zondag nooit meer af, ondanks de dreiging van Nelly Korda en nog wat concurrenten. De nummer 1 drukte echter geen moment echt door, terwijl Stark solide bleef spelen en hier en daar ook nog wat slagen pakte. Na de birdies op 11 en 14 was het gat drie slagen, alvorens ze op hole 17 voor het eerst op één van de grote leaderboards durfde te kijken. Daar zag Stark dat het wel goed zat, waardoor ze zich de bogeys op de laatste twee holes kon permitteren.

Een speciale vriend zei dat ik moest vertrouwen in mezelf

Zo won Stark het grootste, belangrijkste en bovendien moeilijkste toernooi van het jaar bij de vrouwen, inclusief de riante cheque van 2,4 miljoen dollar. Toen de Zweedse tijdens de persconferentie met dat bedrag geconfronteerd werd, zag je haar ogen groter worden. "Dat wist ik niet eens. Wat ik ermee ga doen? Misschien kan ik uit mijn studiootje verhuizen. Verder weet ik het niet, ik ben heel tevreden met wat ik nu heb in mijn leven. Een stukje zekerheid voor later is ook wel fijn."

Uit het niets

Na slechts één top 10 te hebben genoteerd in acht toernooien in 2025, kunnen we wel stellen dat deze allereerste major compleet uit het niets kwam voor Stark, zesvoudig winnares op de LET en hiervoor één keer op de LPGA. "Het voelt onwerkelijk. Een paar weken geleden was dit nog heel ver weg. Maar een speciale vriend zei me dat ik moest vertrouwen in mezelf. Dat probeerde ik te doen. Ik probeerde mezelf en de mensen om me heen trots te maken."

Champagnedouche en facetimen met de 'GOAT'

En trots waren ze. Van vriendinnen Linn Grant en Ingrid Lindblad, die haar trakteerden op een champagnedouche, tot de aanhang in Zweden en haar voorgangers in het US Women's Open, Liselotte Neumann en Annika Sörenstam. "Ze appten me gisteren al en zeiden dat ik het af moest maken. Dat was heel cool. Kijk eens naar alle namen op deze trofee. Ik hou van US Opens en ben zó blij dat hij nu van mij is."

Na afloop facetimede Annika de kampioen ook nog even.