"Ik voel me beter dan ooit", zei Dewi Weber nadat ze in december via de Q-Series volledig speelrecht op de LPGA Tour heroverde. De in Los Angeles woonachtige Groningse mag zich in 2025 opnieuw gaan meten met de wereldtop en droomt groot. "Het doel is winnen en bij de beste zestig eindigen. De marges zijn klein en het niveau is mega-hoog. Als het makkelijk was, was het mij al gelukt. Maar ik ga ervoor!" Niemand weet beter hoe lastig dat zal worden dan Weber zelf, want zowel in 2022 als in 2023 verloor ze haar kaart. Is driemaal scheepsrecht? En zit er dit jaar dus misschien ook nog wel wat meer in?
Weber trapt haar golfjaar donderdag dus af in de Founders Cup. Hierna zal ze gedwongen weer een maandje moeten stilzitten, want ze komt met haar positie op de 'priority list' niet in de toernooien in Thailand, Singapore en China, die hier direct op volgen.
Zhang terug naar school
Mede door vier birdies in haar laatste vijf holes, boekte Rose Zhang in de Founders Cup vorig jaar haar tweede LPGA-zege. De 21-jarige wereldtopper is deze week de grote afwezige, omdat ze terug de schoolbanken in gaat. Ze hoopt volgende maand af te studeren aan de universiteit van Stanford, iets waarvoor ook onder meer de 'Asian Swing' moet wijken.
Weer Nelly vs. Lydia?
Jin Young Ko won de Founders Cup trouwens al drie keer: in 2019, 2021 en 2023. De Koreaanse kan dit toernooi derhalve natuurlijk niet aan zich voorbij laten gaan, al kwamen die zeges trouwens wel op een totaal andere baan tot stand. De meeste ogen zijn dan ook opnieuw op Nelly Korda en Lydia Ko gericht. De beste speelsters op aarde troffen elkaar vorig jaar in een play-off in het Drive On Championship op Bradenton Country Club, waar Korda uiteindelijk zegevierde.
Andere in het oog springende namen op de startlijst zijn die van Charley Hull, Ayaka Furue, Hannah Green, Brooke Henderson, Céline Boutier en Maja Stark. Lexi Thompson geeft eveneens acte de présence in haar thuisstaat. Lexi stopte aan het einde van vorig seizoen als fulltime professional, maar zal hier en daar zeker nog wat toernooien uitkiezen.
6 - 9 DP World Tour, Commercial Bank Qatar Masters, Doha Golf Club, Doha, Qatar. Prijzengeld: $2.500.000
Sinds vorig jaar wordt het Qatar Masters niet aan het einde van het seizoen, maar al in februari gespeeld. De DP World Tour is toch al in de woestijn voor zijn 'International Swing' en dus past dit wel goed in het schema. Darius van Driel is hoogstwaarschijnlijk de enige Nederlander op Doha Golf Club. Joost Luiten, geen fan van de baan ten noorden van de Qatarese hoofdstad, slaat het kampioenschap zoals wel vaker in het verleden over, terwijl Wil Besseling op het moment van schrijven vierde reserve is.
Kansen in matig veld
Het goede nieuws voor Darius is dat er op papier weinig concurrenten meedoen waarvan je zegt: daar kan hij zich absoluut niet mee meten. Misschien zit er voor Van Driel dus wel een succesje in, twee weken voordat hij in Kenia zijn (allereerste) titel gaat verdedigen. Laurie Canter is er wel bij in Qatar. De Engelsman versloeg vorige week Pablo Larrazábal en Daniel Brown in een play-off, en ook zij doen mee aan de 28ste editie van dit toernooi.
Televisie: Ziggo Sport: do en vr 10:00-13:00, za 10:30-13:00, zo 09:30-14:30
en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.
6 - 8 Ladies European Tour, Lalla Meryem Cup, Royal Golf Dar Es Salam, Rabat, Marokko. Prijzengeld: €450.000
Nikki Hofstede is als enige Nederlandse van de partij bij de seizoensouvertoure van de Ladies European Tour. De 23-jarige Zuid-Hollandse speelt in Marokko mee met een invite, terwijl Anne van Dam nog een weekje wacht en 2025 pas opent in Saoedi-Arabië. Daar ligt volgende week maar liefst 5 miljoen dollar voor het oprapen, maar eerst is het dus nog tijd voor deze Lalla Meryem Cup. Het toernooi is alweer toe aan haar 28ste editie en ook de winnaressen van de twee vorige 'orders of merit' zijn erbij op de Blue Course van Royal Golf Dar Es Salam: Chiara Tamburlini en Trichat Cheenglab.
Buikschuivers, salto's in bunkers, vechtpartijen, meer dan vijftig arrestaties en vooral héél veel alcohol: zo bont als twaalf maanden geleden maakten ze het zelfs in Phoenix niet eerder. 'The greatest show on grass' liep de laatste keer zelfs zo uit de hand, dat spelers dreigden het event in het vervolg te skippen, indien er geen extra maatregelen getroffen worden. Dat is nu wel gebeurd. Een extra ingang moet de 'crowd flow' verbeteren en paden zijn breder gemaakt, terwijl ook de betere weersomstandigheden normaal gesproken zullen meehelpen.
Scheffler (natuurlijk) favoriet
Zo tussen twee 'signature events' in kan het People's Open nog best op een mooi deelnemersveld rekenen. Topfavoriet op de Stadium Course is Scottie Scheffler, de winnaar van 2022 en 2023 die bij zijn rentree vorige week gewoon weer meteen in de top 10 eindigde. Hideki Matsuyama is ook een goede kanshebber. De Japanner was eveneens al twee keer de beste in het toernooi dat traditioneel in hetzelfde weekend wordt gespeeld als de Super Bowl. Nick Taylor verdedigt natúúrlijk zijn titel in Phoenix, waar ook Wyndham Clark, Matt Fitzpatrick, Justin Thomas, Nick Dunlap en Max Homa aan de start verschijnen.
Televisie: Ziggo Sport: do en vr 22:00-02:00, za 19:00-00:30, zo 19:00-00:00
en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.
6 - 8 LIV Golf League, LIV Golf Riyadh, Riyadh Golf Club, Riyad, Saoedi-Arabië. Prijzengeld: $25.000.000
LIV Golf begint alweer aan zijn vierde seizoen - de tijd vliegt! Een hereniging van de beste golfers ter wereld is nog altijd ver weg, en dus gaat ook het Saoedische circuit donderdag gewoon weer van start. Op de kalender voor 2025 staan veertien toernooien met daartussen een aantal nieuwe banen. Zo doet LIV in de loop van het seizoen onder meer het spectaculaire Club de Golf Chapultepec aan in Mexico-Stad. Maar we beginnen in Saoedi-Arabië zelf, op een baan (Riyadh Golf Club) die alle 'rebellen' inmiddels van buiten kennen.
Chacarra out
De echt grote aankopen bleven deze winter uit bij LIV. Nee, het vertrek van Greg Norman als CEO was eigenlijk nog wel het meest bijzonder. Onder de spelers liep Eugenio Chacarra de deur uit. De 24-jarige Spanjaard baalde ervan dat hij door het uitblijven van wereldranglijstpunten geen uitzicht heeft op bijvoorbeeld de majors. "Bij LIV gaat het alleen maar om geld en dat is niet mijn belangrijkste drijfveer. Wat mijn leven pas echt zou veranderen, is het spelen in Hawaii, de majors, de Masters en de Ryder Cup", aldus Chacarra, voor wie het door alle sancties nog een opgave kan worden om heel snel de PGA Tour te bereiken.
en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.
McKibbin in
Chacarra is dus gegaan, maar LIV heeft inmiddels ook een heel talentvolle Noord-Ier aan zich weten te binden. Tom McKibbin (22) werd vorige week namelijk aangekondigd als laatste 'signing', waarmee hij onder meer tegen het advies van zijn mentor Rory McIlroy in ging. Plaatsing voor bijvoorbeeld de Ryder Cup zal zodoende waarschijnlijk een lastig verhaal worden voor McKibbin, die zich bij het Legion XIII van Jon Rahm voegt.
Weer Rahm?
Rahm is ook in 2025 weer de golfer van wie bij LIV het meeste verwacht wordt. Vorig jaar eindigde de Spaanse majorkampioen niet één keer buiten de top 10 en schreef hij het individuele klassement op zijn naam. Met zijn in vorm verkerende teamgenoot Tyrrell Hatton, nog altijd de nummer 8 van de wereld na zijn zege in Dubai, lijkt de grootste concurrent misschien wel van binnen de eigen gelederen te komen. Al zullen ook mannen als Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Joaquín Niemann, Cameron Smith en Sergio Garcia daarover nog wel wat te zeggen willen hebben.
en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.
6 - 9 HotelPlanner Tour, Cell C Cape Town Open, Royal Cape Golf Club, Kaapstad, Zuid-Afrika. Prijzengeld: $375.000
Een 41ste plaats van Vince van Veen was in de eerste twee toernooien van de Challenge Tour het beste Nederlandse resultaat. Dat moet beter en daarvoor hebben de landgenoten in Zuid-Afrika nog twee kansen: volgende week op Fancourt en vanaf donderdag op Royal Cape Golf Club. Op deze oudste baan van het land, gelegen aan de Tafelberg, slaan naast Van Veen ook Daan Huizing en Lars van Meijel weer af.