Van trotse Tiger Woods tot uitzinnig thuisfront in Noord-Ierland: dit zijn de reacties op Rory McIlroys 'epische' Masters-titel

Sarazen, Hogan, Player, Nicklaus, Woods... McIlroy. Na zeventien pogingen, zeven top 10-noteringen en een aantal hartverscheurende momenten, lukte het hem zondag eindelijk. Rory McIlroy won de Masters en maakte zijn career grand slam nu dan toch echt compleet, als zesde golfer in de historie van de sport en de eerste in bijna 25 jaar. Maar de manier waarop...

Je moest het eigenlijk met je eigen ogen zien om te kunnen geloven wat er zich zondag allemaal afspeelde op Augusta National. Alleen over de slotronde zou al een heel boek geschreven kunnen worden, zoveel gebeurde er. Van begin tot eind was het een regelrechte thriller vol plotwendingen. Een doldwaze achtbaanrit waarin McIlroy de grootste en domste fouten afwisselde met briljante momenten, bijvoorbeeld op de holes 7 en 17 of de "shot of a lifetime" op 15.

Toch niet wéér?

Toen McIlroy met de wedge in het water op 13 de 'hete' Justin Rose langszij zag komen, zag de golfwereld de bui alweer hangen. 'Gezien de omstandigheden is het niet overdreven om te zeggen dat dit één van de slechtste slagen uit de golfhistorie was', aldus de mannen van de populaire podcast No Laying Up. 'Ik kan niet geloven waar we naar kijken. Wat doet hij? Wat is dit?', schreef een collega. Het was inderdaad moeilijk te bevatten.

Felicitaties stromen binnen

Des te groter was de ontlading toen de 35-jarige Noord-Ier in de play-off na een fenomenale approach wél de korte putt wist te holen voor zijn eerste groene jasje. Vrienden, concurrenten en andere prominenten stonden in de rij om McIlroy te feliciteren.

Bijvoorbeeld Rose, die zojuist verslagen was maar zichzelf een groot sportman toonde. Eerst door zijn Ryder Cup-maatje langdurig te omhelzen op de green van 18, daarna met een gracieuze felicitatie op social media. 'Proficiat met de grand slam. Het was heel cool om dit moment met je te kunnen delen', aldus de Engelsman die voor de tweede keer misgreep na een play-off.

'Welkom bij de club', reageerde Tiger Woods, de laatste golfer vóór McIlroy die alle vier de majors wist te winnen en een grote vriend. 'De grand slam compleet maken op Augusta is heel speciaal. Je vastberadenheid gedurende de ronde en op de reis hiernaartoe was indrukwekkend, en je bent nu onderdeel van de golfgeschiedenis. Ik ben trots op je!'

'Beste speler van generatie' kan met pensioen

Boezemvriend Shane Lowry zei dat het winnen van de Masters "alles" voor McIlroy betekent. "Dit is alles waar hij aan denkt, waarover hij praat", aldus de Ier, die zelf voor zondag ook nog een kansje had, maar eindigde met een 9-over 81. "Het waren een aantal lange jaren vol hordes. Rory zegt altijd dat hij met pensioen kan gaan zodra hij het groene jasje heeft, dus ik heb zijn vrouw Erica verteld dat het nu klaar is." 

"Rory is de beste speler van onze generatie", zei Tommy Fleetwood. "Dat hij de career grand slam eindelijk te pakken heeft, is ongelofelijk speciaal. Ik denk dat dit er altijd aan zat te komen, al komt er met Rory altijd een moment waarop je denkt dat het niet gaat gebeuren. Hij is een van de grootsten aller tijden."

Noord-Ierland beeft

Ook op de thuisclub van McIlroy, de Holywood Golf Club in het Noord-Ierse County Down, ging het dak eraf. Check hieronder de beelden, plus de felicitaties van onder anderen de Noord-Ierse First Minister en golfgrootheden als Gary Player en Phil Mickelson.