LIV Golf 2024 zit erop: 'Aussies' winnen finale en Jon Rahm is de man van 34 miljoen, maar hoe nu verder?

Het 'unique selling point' van LIV Golf is en blijft het teamaspect - en dat is precies waar in het slotweekend de focus op lag. Op Maridoe Golf Club in de buurt van Dallas, Texas regende het tijdens de matchplayfase verrassingen. Zo zorgde het Iron Heads GC van captain Kevin Na achtereenvolgens voor de uitschakeling van Smash GC (Brooks Koepka) en de titelverdedigers van Crushers GC (Bryson DeChambeau), waarna er vier teams in de race bleven voor de hoofdprijs van 14 miljoen dollar: Legion XIII (zonder de grieperige Jon Rahm), 4Aces GC, Iron Heads GC en Ripper GC. 

Rippers slaan toe

Op de finaledag switchten we - heel bijzonder - weer naar strokeplay en het was uiteindelijk het Australische kwartet bestaande uit Cameron Smith, Marc Leishman, Lucas Herbert en Matt Jones dat won met -11. Herbert droeg met vier birdies op de backnine bij aan de winnende score, nadat hij eerder in de ronde een triple bogey had gemaakt. Herbert bezorgde Ripper GC de leiding, waarna Smith de marge vergrootte door zijn birdieputt te holen op hole 17. De Australische vrienden waren daarna niet meer in te halen.

Smith en co eindigden in Texas drie slagen voor 4Aces GC en Iron Heads GC, met daarachter Legion XIII. Voor Ripper GC was het alweer de derde teamzege van het jaar, na onder meer Down Under voor eigen publiek te hebben gewonnen in april. Voor die eerdere overwinningen verdiende het viertal telkens 3 miljoen dollar, maar de finale was maar liefst 14 miljoen waard. Daarvan gaat een flink gedeelte (zo'n 60 procent) overigens terug naar het team. De rest is voor de spelers.

Rahm de man van 34 miljoen

Jon Rahm was er in het Team Championship dus niet bij, maar hij blijft de grootverdiener bij LIV dit jaar. In het eerste jaar na zijn geruchtmakende overstap naar het Saoedische circuit, waarmee volgens de verhalen zo'n 300 miljoen dollar gemoeid was, golfte de Spanjaard precies $16.754.488,- aan prijzengeld bij elkaar. Rahm won ook nog eens de ranking en legde beslag op de bonus van 18 miljoen dollar! Ter vergelijking: Scottie Scheffler verdiende op de PGA Tour (na bonussen) maar liefst 62 miljoen.

Noem het een royaal doekje voor het bloeden na een slecht majorseizoen. De voormalig nummer 1 van de wereld had het moeilijk in de Masters en het PGA Championship, trok zich geblesseerd terug uit het US Open en miste de medailles op de Olympische Spelen. Alleen in The Open eindigde Rahm in de top 10, iets wat hij bij LIV trouwens aan de lopende band deed. Het event in Houston speelde hij niet uit, maar daarbuiten eindigde hij in alle twaalf de toernooien in de top 10! 

Hieronder een lijstje met de grootverdieners. Zij speelden de meeste oliedollars bij elkaar. Zelfs voor de nummer 54 (Hudson Swafford) ging de teller nog door de grens van de miljoen. (Voor mobiel: draai je scherm om de volledige tabel te zien.)

Hoe nu verder?

Ook na het derde LIV-jaar stellen we ons de vraag: hoe nu verder? Op de achtergrond wordt er natuurlijk nog altijd gezocht naar een manier waarop de twee golfwerelden weer samen kunnen komen. In de vijftien maanden sinds de aankondiging van het 'Framework Agreement' is die manier nog altijd niet gevonden, maar er lijkt iets van een opening te zijn.

Zo nemen PGA-toppers Rory McIlroy en Scottie Scheffler het in december op tegen LIV-sterren Brooks Koepka en Bryson DeChambeau in een duel, en hebben LIV-spelers groen licht gekregen voor deelname aan het PGA Championship en de Ryder Cup. De DP World Tour lijkt daarnaast niet veel haast te maken met het innen van de boetes van Jon Rahm en Tyrrell Hatton. In afwachting van een beroep mogen ze gewoon toernooien spelen en kunnen zo dus ook Ryder Cup-punten verzamelen.

Meer teamgolf

Zelfs al mocht er in de komende maanden een oplossing komen, dan hebben we ook in 2025 gewoon weer een LIV Golf League. Het circuit heeft echter nog altijd geen zicht op wereldranglijstpunten, een goede tv-deal blijft uit en het aantal kijkers is doorgaans op één hand te tellen. Hoe gaan ze daar volgend jaar verandering in brengen, en ervoor zorgen dat de golffan LIV wel weet te vinden?

Mogelijk wordt het teamaspect nog belangrijker. Daar hintten enkele captains vorige week althans op. "Matchplay, het tegen elkaar strijden, brengt een andere dynamiek met zich mee. Een ander gevoel, een andere energie. Ik denk dat dit een speciale en opwindende week is, die aanslaat bij de fans. Misschien moeten we in de toekomst kijken naar meer teamevents, in plaats van één aan het einde van het jaar", aldus Phil Mickelson, die zoiets meestal niet zomaar vertelt.