Beeld: Tristan Jones/LET
Een week nadat ze op de LPGA in Zuid-Korea nog na een play-off aan het kortste eind had getrokken, speelde Alison Lee in Saoedi-Arabië met haar concurrenten. Al op vrijdag zette de Amerikaanse haar naam in de geschiedenisboeken, door het Aramco-toernooi te openen met een 61 (-11). Dat was een evenaring van de laagste ronde ooit op de Ladies European Tour, terwijl ze tegelijkertijd ook de langste reeks birdies evenaarde met acht (!).
Maar dat was slechts het begin voor Lee. Ook op zaterdag noteerde de voormalig nummer 1 bij de amateurs een 61, waarmee ze het 36-holes record op de Ladies European Tour vernietigde. Op de slotdag won Lee er nog eens zeven voor een totaal van -29. Dat was dan weer een evenaring van het ‘tournament scoring record’. Dat dateert alweer van 2008 maar werd over 72 holes neergezet. Het record over 54 holes werd met liefst vijf slagen gebroken.
We kunnen wellicht stellen dat Riyadh Golf Club dit weekend misschien niet héél moeilijk speelde, maar daarmee zouden we de prestatie van de 28-jarige Lee tekortdoen. Ze maakte gedurende de drie rondes in totaal 29 birdies en geen enkele bogey. In de LET-historie is ze de tweede die won na een foutloze week, na de Italiaanse Diana Luna in het Ladies German Open van 2011.
“Het is onwerkelijk om te bedenken dat ik zo goed heb staan spelen. Twee keer 11-onder op de eerste twee dagen, dat had ook ik natuurlijk nog nooit gedaan. Ik heb drie dagen lang vol zelfvertrouwen gegolft”, zei Lee, die door dat vertrouwen heel agressief golf durfde te spelen, bijna elke green raakte en met een ‘hete’ putter de putts holede. Het was haar tweede overwinning op de LET, nadat ze in 2021 ook al een Aramco-toernooi op haar naam schreef in Sotogrande.
ππππ¦π’π‘ πππ πͺππ‘π¦ ππ‘ π¦π§π¬ππ π
— Ladies European Tour (@LETgolf) October 29, 2023
36-hole scoring record -22 (previous -16) β
54-hole scoring record -29 (previous -24) β
Equals 72-hole record -29 β
Equals LET low round 61 (-11) twice β
Equals consecutive birdies with 8 β
Second player to win bogey-free β
Carlota Ciganda finishte als tweede. De Spaanse kwam zondag nog even tot op drie slagen, maar mocht er geen moment echt aan ruiken. De marge bedroeg uiteindelijk acht slagen. Met ‘Team Ciganda’ won Carlota trouwens wel de teamwedstrijd. Nummer 1 van de wereld Lilia Vu finishte als 8ste, Anne van Dam greep een slag verderop net naast een top-10 notering. Met nog twee toernooien te spelen staat de Nederlandse nu 11de op de ranking. Volgende week speelt Van Dam in Mallorca en daarna is het tijd voor de finale.
Ook op de LPGA werd het een gedenkwaardige week tijdens het derde toernooi van de ‘Asian Swing’. Voor het eerst sinds 2017 werd er weer eens een kampioenschap gehouden in Maleisië en dat hebben ze geweten ook! Céline Boutier won het Maybank Championship namelijk na een play-off van maar liefst negen holes tegen Atthaya Thitikul, een andere voormalig nummer 1 van de wereld.
De meest succesvolle speelster ooit uit Frankrijk bestormde op zondag het leaderboard met een foutloze 64 (-8) voor in totaal -21. Dat was evenveel als de Thaise, waardoor er een verlenging aan te past moest komen in Kuala Lumpur. Om nog wat toe te voegen aan de dramatiek lag de play-off ook nog geruime tijd stil vanwege een storm, waarna Boutier na in totaal negen holes als winnares uit de bus kwam. “Ik wist dat zij geen fout ging maken, dus ik moest er gewoon voor gaan en mezelf de kans geven”, zei de speelster uit de buurt van Parijs. Thitikul noemde het de beste play-off waar ze ooit onderdeel van was.
IT WAS WORTH THE WAIT! @celineboutier's winning putt in the ninth playoff hole! π pic.twitter.com/ktThJNKJpC
— LPGA (@LPGA) October 29, 2023
De langste play-off in de LPGA-geschiedenis was het dan weer niet. Dit stamt alweer uit 1972, toen Jo Ann Prentice in het Corpus Christi Civitan Open na tien extra holes afrekende met Kathy Whitworth en uiteindelijk ook Sandra Palmer. Negen holes was ook al eens eerder gedaan: in het Kingsmill Championship van 2012 won Jiyai Shin op maandagochtend van Paula Creamer.
Voor Boutier was het de vierde overwinning van het seizoen, inclusief een allereerste major in het Evian Championship voor eigen publiek. Dat is meer dan wie dan ook, en levert haar voor nu de nummer 1-positie op in de strijd om de titel van ‘Player of the Year’. In het met 3 miljoen dollar gedoteerde Maybank Championship streek ze 450 duizend dollar op, waarmee ze haar totaal in 2023 naar $2.730.340,- tilde.
Winning all over the world π@celineboutier has now won in the United States, France, Scotland and Malaysia this season! πΊπΈπ«π·π΄σ §σ ’σ ³σ £σ ΄σ Ώπ²πΎ pic.twitter.com/CH6EkhcJTp
— LPGA (@LPGA) October 29, 2023