Koepka stoot zich geen twee keer en boekt in PGA Championship vijfde majorzege

Alle ingrediënten waren gisteren aanwezig voor een ultieme 'major showdown' in Rochester, New York. Brooks Koepka had op de natte zaterdag de leiding gegrepen met een weergaloze 66 voor -4 en alles bij elkaar -6. Zo had de PGA-kampioen van 2018 en 2019 zich dé uitgangspositie verschaft om op Oak Hill te doen wat hem anderhalve maand geleden op Augusta niet lukte: zijn vijfde major winnen. Viktor Hovland en Corey Conners (-5) zaten op het vinkentouw en aasden op hun grote majordoorbraak, met op iets grotere achterstand ook zeker Bryson DeChambeau (-3), Justin Rose, Scottie Scheffler (-2) en Rory McIlroy (-1) nog altijd kansrijk.

Drie vroege birdies

Op zondag kregen de beste golfers van de wereld een compleet ander Oak Hill voorgeschoteld dan eerder in het weekend. De baan was zachter en dat er onder perfecte omstandigheden veel mogelijk was vertaalde zich al vroeg in birdies – ook voor Koepka. De man die twee jaar lang kampte met blessures (vooral in de knie) en bij wie het ook tussen de oren een tijd lang niet goed zat, kende een vliegende start. Hij legde de ene na de andere bal dicht bij de hole, maakte birdie op holes 2, 3 én 4 en kwam drie slagen los. Hovland ging mee met zijn Amerikaanse tegenstrever, die op 6 voor het eerst in de fout ging door zijn afslag in het water te slaan. De Noor holede zijn putt voor par en kwam zo op één slag. Beide frontrunners bogeyden de volgende hole, waardoor de achterliggers weer in the picture kwamen met Scheffler voorop. Bij de turn had Koepka één slag ‘om mee te spelen’ ten opzichte van Hovland en drie ten opzichte van de nummer 2 van de wereld.

Deur in het slot

De 33-jarige leider opende de tweede negen birdie-bogey-birdie, terwijl Hovland op die holes parren noteerde en met name Scheffler in de buurt aan het komen was. Vervolgens liet viervoudig majorkampioen Koepka zijn approach op 13 door een windvlaag te kort en hoewel hij par wist te redden, halveerde Hovland de marge. Op de haalbare par-4 14de volgden knappe birdies van zowel de Noor als de Amerikaanse koploper, maar op 16 ging het voor één van hen helemaal mis. Hovland poeierde zijn bal vanuit het zand snoeihard tegen de lip van de bunker en lag rotsvast, moest een strafslag incasseren om uiteindelijk met een dubbel-bogey van de green te lopen. Het was de beslissing in het 105de PGA Championship, want Koepka gooide de deur met birdie in het slot. Een voorsprong van vier slagen ging hij nooit meer weggeven. Koepka tikte zijn afsluitende par binnen voor -9, twee slagen voor Hovland en Scheffler.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

"𝙃𝙚'𝙨 𝙖𝙡𝙡 𝙩𝙝𝙚 𝙬𝙖𝙮 𝙗𝙖𝙘𝙠."

Yes. Yes he is. #PGAChamp pic.twitter.com/FpG7gZ7QAo

— PGA Championship (@PGAChampionship) May 21, 2023

'Ik heb er geen woorden voor'

Voor Koepka is het zijn eerste winst in een major sinds 2019, toen hij de golfwereld domineerde en in korte tijd vier grote titels op zijn naam schreef (twee keer het US Open en twee keer het PGA Championship). Recenter kwam er de twijfel of hij door al het blessureleed nog wel op het hoogste niveau zou kunnen acteren, een belangrijke reden waarom hij vorig jaar voor het geld van LIV Golf koos. "Dit is ongelofelijk. Als ik kijk waar ik twee jaar geleden was... Ik heb er geen woorden voor. Ik weet niet eens wie er nog allemaal vijf majors hebben gewonnen, maar dat is ongetwijfeld een geweldig rijtje", aldus Koepka, die 3,15 miljoen dollar bijschreef en zich bij onder anderen Seve Ballesteros en Byron Nelson voegde. In Jupiter, Florida werd de champagne ontkurkt, alcoholvrij want vrouw Jena Sims is zwanger, en waarschijnlijk ging ook in Saoedi-Arabië de vlag uit. Voor het eerst sinds de oprichting die vorig jaar de golfwereld verscheurde, wist namelijk een van de 'rebellen' van LIV Golf te winnen in één van de vier majors.

Uitslag

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

It's all yours, Brooks 🏆⬆️ #PGAChamp pic.twitter.com/r9rPDRUwF0

— PGA Championship (@PGAChampionship) May 21, 2023

Block leeft zijn droom

Hét sprookje gedurende de week op Oak Hill was dat van Michael Block. De 46-jarige clubprofessional uit het zuiden van Californië stond na 54 holes in de top-10, waar nog nooit een teaching pro was geëindigd. Op donderdag, vrijdag én zaterdag tekende hij voor een level par 70, waardoor hij het vliegticket dat hij al voor zaterdagochtend had geboekt niet meer nodig had. Block stond bijna helemaal bovenaan op de lijstjes met 'driving accuracy' en gewonnen slagen met de putter, en dat alles deed hij terwijl hij de harten van vele golffans veroverde. "Ik leef mijn droom. Ik zit in de zevende hemel", zei de pro van Arroyo Trabuco Golf Club. Kers op de taart: hij mocht zondag de baan in met Rory McIlroy.

Sensatie op 15

Block miste de eerste fairway, maakte bogey en gedurende de laatste ronde leek de magie van de dagen ervoor enigszins verdwenen. Niets was minder waar, zo bleek op de 138 meter korte 15de. Block sloeg de bal recht op de vlag af en zonder ook maar één keer te stuiteren ‘dunkte’ hij hem in de hole. Oak Hill schudde op zijn grondvesten en de teaching pro die toch al zijn droom leefde had niet door wat hem overkwam. Het was dé slag van het toernooi en nadat hij enkele holes later tekende voor een 71 (+1) en een plek in de top-15, volgde opnieuw een staande ovatie – waar showman Block duidelijk van genoot. Op GOLF.NL lees je later vandaag een uitgebreider verhaal over het sprookje van de clubprofessional! 

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

UNBELIEVABLE!

MICHAEL BLOCK JUST DUNKED A HOLE-IN-ONE! pic.twitter.com/Qin8FYXFQV

— PGA TOUR (@PGATOUR) May 21, 2023