Nieuws
Profiel
Van Atthaya naar Jeeno: waarom de nummer 1 van de wereld voor opvallende naamswijziging koos
Beeld: Getty Images
Dat ze uitzonderlijk getalenteerd was, werd al in een vroeg stadium van haar carrière duidelijk. Thitikul won op haar veertiende namelijk al haar eerste toernooi tussen de volwassen speelsters. In eigen land schreef de amateur het Thailand Championship op haar naam, een co-sanctioned event op de LET en Thaise LPGA. Dit maakte haar op dat moment de jongste winnares óóit in een proftoernooi. In hetzelfde jaar (2017) toonde ze vervolgens ook haar dominantie in het Dutch Junior Open op Toxandria.
Na in 2019 nóg eens als amateur het Thailand Championship gewonnen te hebben, besloot de enorm gedreven Thitikul in 2020 met 17 jaar prof te worden. Mede door corona bleef het volgende grote succes nog even uit, alvorens ze in 2021 twee keer won op de LET en de jaarranglijst domineerde. Thitikul was duidelijk klaar voor het nog grotere werk: op naar de LPGA.
In Amerika was het in haar vijfde start meteen raak voor Jeeno. Ze won in Californië en later ook in Arkansas, en besteeg niet lang daarna de nummer 1-positie op de wereldranglijst.
Vorig jaar verdween de naam Atthaya Thitikul plots van het leaderboard. Ze besloot verder te gaan als Jeeno, zoals ze op de tour toch al door de meeste speelsters werd aangesproken. “Deze naam is unieker dan Atthaya en bovendien gemakkelijker”, verklaarde Thitikul, die verder uitlegde dat in Thailand nagenoeg iedereen een bijnaam heeft. 'Jeen' staat in het Thais voor zoiets als 'Chinese mensen'. “Mijn moeder noemde mij altijd zo. Zij is volledig Thais, maar mijn vader is ook een beetje Chinees. Daarom dacht zij dat hij dat wel een leuke bijnaam zou vinden.”
Ik begin met een tripje naar Disneyland
Na een 2023 zonder overwinningen, stond Thitikul in 2024 in de schaduw van veelvraat Nelly Korda - net als alle andere vrouwelijke golfers trouwens. Al was het niet de Amerikaanse, maar Thitikul die Player of the Year werd nadat ze het CME Group Tour Championship op haar naam schreef, goed voor een slordige 4 miljoen dollar. “Vertel het maar niet aan mijn ouders, maar die ga ik zeker uitgeven. En ik begin met een tripje naar Disneyland.”
Dat kunstje herhaalde de Thaise recent in Florida. Het was de kers op de taart na een jaar met wereldwijd vier zeges en meerdere records. Zo vestigde ze een LPGA-record door al met al ruim 7,5 miljoen dollar bij elkaar te golfen - naar eigen zeggen “geld om mee te shoppen” - én had ze het laagste scoringsgemiddelde in de LPGA-geschiedenis, een record dat ze overnam van Annika Sörenstam (68,68 slagen per ronde gedurende het seizoen).
Het volgende project is duidelijk: een major winnen. In de zomer van 2025 miste Thitikul in het Evian Championship haar grootste kans tot dusver. In de Franse Alpen was een birdie op de relatief makkelijke par-5 18de voldoende voor de winst, maar Thitikul maakte ‘slechts’ par en verloor in de play-off van de Australische Grace Kim. Dat het een flinke domper was voor de Thaise, mocht duidelijk zijn.
Wat echter ook héél duidelijk is, is dat het eerder uitstel was dan afstel. Die eerste major kan namelijk niet lang meer uitblijven voor Thitikul, die er op haar 22ste al bijna een heel (succesvolle) carrière op heeft zitten maar pas net begonnen lijkt te zijn.
