Topgolf
Toernooien
Groen jasje én een kus van Miss Golf: dit zijn vijf bijzondere verhalen over de Masters
Beeld: Golfsupport.nl
Voor veel golfers is de in januari 1933 geopende baan van de Augusta National Golf Club zo’n beetje heilige grond. Wat doe je met heilige grond? Daar blijf je als het even kan vanaf. De machthebbers op de club dachten en denken daar duidelijk anders over. Er is aan de baan meer versleuteld dan aan alle Kardashians bij elkaar. Zo is de fairwaybunker op hole 10 de enige bunker die is overgebleven van het originele ontwerp. Alle 18 holes zijn in de loop der jaren in meer of mindere mate aangepast, van greens op een andere plek of in een heel andere vorm tot aan waterpartijen vergroten en bomen bijplaatsen om fairways smaller te maken in de strijd tegen de steeds verder vliegende golfbal. Die veranderingen worden doorgevoerd of de leden het nou leuk vinden of niet, de baan is er bovenal voor die ene week van de Masters.
In Nederland is sprake van een overspannen huizenmarkt met almaar stijgende prijzen, gouden tijden voor huiseigenaren die willen verkopen want er wordt vaak flink meer geboden dan de vraagprijs. Maar dat overbieden komt niet in de buurt van wat de Augusta National Golf Club doet om huiseigenaren in de directe omgeving van de golfbaan uit te kopen. Voor simpele optrekjes die een paar kilometer van Augusta National hooguit een ton zouden opleveren, heeft de club het drievoudige en een heel enkele keer zelfs het zesvoudige betaald. Die huizen worden meteen gesloopt om bijvoorbeeld extra parkeerruimte te creëren voor de toeschouwers, de toegangswegen tot de club te verbeteren (minder lange files!) en een nieuw tv-dorp te bouwen.
In 2020 nog kocht Augusta National het nabijgelegen National Hills Shopping Center voor 26 miljoen dollar en twee jaar eerder voor 21 miljoen drie kleinere winkelgebieden en een aantal appartementen. De verkopers weten natuurlijk dat de zakken van de steenrijke club (de jaarlijkse inkomsten aan merchandise, toegangskaarten en internationale televisierechten worden geschat op 140 miljoen dollar) heel diep zijn en dat de club bereid is erg ver te gaan om te krijgen wat ze wil. Dus is het devies een paar keer een bod afslaan en dan de absolute hoofdprijs vangen.
Er is echter een huis dat Augusta National heel graag wil kopen, maar de eigenaren van 1112 Stanley Drive, dicht bij ingang 6-A tijdens de Masters, slaan vooralsnog ieder bod af. “We hebben in dit huis (gebouwd in 1959) onze kinderen grootgebracht, onze kleinkinderen hebben hier gespeeld, we willen hier niet weg, geld is ook niet alles”, aldus mijnheer en mevrouw Tacker. Om de zoveel tijd komt een medewerker van de Augusta National Golf Club bij de Tackers langs om uiterst vriendelijk te zeggen dat de club nog steeds zeer geïnteresseerd is om het huis te kopen. Tot op heden dus zonder succes. Een mooi verhaal, waarbij nog wel opgemerkt moet worden dat The Tackers ook een huis bezaten aan de andere kant van de straat, en dat hebben ze jaren terug wel verkocht, voor 1,2 miljoen dollar, aan de Augusta National Golf Club...
Altijd een speciaal moment, de Honorary Starters die donderdagochtend voor de start van de eerste ronde een drive slaan om de Masters officieel te openen. Na het overlijden van Arnold Palmer in 2015 stonden Jack Nicklaus (zesvoudig winnaar) en Gary Player (drievoudig winnaar) samen op de tee. Drie jaar geleden kregen ze gezelschap van iemand die de Masters nooit wist te winnen, maar wel historie schreef. Lee Elder was in 1975 de eerste Afro-Amerikaan die in de Masters mocht aantreden. In de periode daarvoor werden de kwalificatiecriteria een aantal keren heel bewust aangepast om zwarte golfers als Charlie Sifford (Tiger Woods heeft zijn zoon naar hem vernoemd) en Lee Elder te weren. In november van 2021 overleed Elder op 87-jarige leeftijd.
De winnaar van het Nigerian Open werd bijvoorbeeld altijd uitgenodigd voor de Masters, toen Elder dat toernooi in 1971 won bleef een invitatie uit. Nadat Elder in 1974 het Monsanto Open in Florida op zijn naam schreef, kon de Masters echt niet meer om hem heen omdat alle winnaars van toernooien in de VS automatisch een startbewijs kregen. Elder kreeg diverse doodsbedreigingen, maar hij stond trots op de eerste tee. Clifford Roberts, samen met Bobby Jones oprichter van Augusta National, zal het met lede ogen hebben aangezien. “Zolang ik leef zijn de golfers hier wit en de caddies zwart”, zou Roberts, voorzitter van de club van 1934 tot 1976 en in 1977 gestorven door zich bij de par-3-baan een kogel in het hoofd te schieten, zich ooit hebben laten ontvallen.
In 1990 werd er voor het eerst een Afro-Amerikaan lid van Augusta National en drie jaar terug was een zwarte golfer aanwezig om de Masters te openen samen met de legendarische golfers Nicklaus en Player. Augusta National zal waarschijnlijk altijd een conservatief bolwerk blijven, maar de meer recente bewindvoerders van de club zijn verre van blind voor sociaal maatschappelijke ontwikkelingen en voeren veranderingen door die passen bij de huidige tijd.
De Masters heeft van de vier majors altijd verreweg het kleinste deelnemersveld. Dit jaar doen er 89 spelers mee, elf van hen mogen alleen spelen omdat ze oud-winnaars zijn. De 64-jarige Fred Couples is er dit jaar weer bij, net als Vijay Singh (61) en José Maria Olazábal (58). Winnaars van het US Open krijgen tien jaar speelrecht, oud-winnaars van het PGA Championship mogen tot hun 65ste aantreden en in The Open geldt een leeftijdgrens van zestig jaar. Winnaars van het groene jasje krijgen ‘levenslang’.
De Masters wilde een maximumleeftijd van 65 jaar invoeren toen Doug Ford, kampioen in 1957, van geen stoppen wilde weten. In 1971 op 48-jarige leeftijd haalde Ford voor het laatst de cut, maar hij speelde in 2001 nog steeds. Al trok hij zich in zijn 49ste Masters na negen holes terug. Ford wilde vijftig optredens halen, maar dat lukte niet. Augusta National vroeg Ford alleen nog te komen voor het Champions Dinner en de Par 3 Contest en kondigde aan een leeftijdsgrens van 65 jaar in te voeren. Daar was zo veel weerstand tegen, onder andere van Jack Nicklaus en Arnold Palmer, dat het voornemen snel weer van tafel ging. Palmer speelde in april 2004 zijn vijftigste en laatste Masters, een record. Hij was toen 74 jaar oud.
