Harald Grünberg en zijn vrouw Géraldine trots op eerste 10 jaar Dutch Kids Golf: 'Te veel hoogtepunten om op te noemen'

"Het voelt echt als een avontuurlijke reis", zegt Harald. "Toen we begonnen, stonden er vier kinderen in de jongste categorie aan de start. Inmiddels zijn dat steevast 25 kinderen in de 9-holeswedstrijd en hebben we zelfs een single-handicapcategorie voor de topjeugd, die altijd goed vol zit. Ik ben trots dat we dat voor elkaar hebben gekregen. Dutch Kids Golf is inmiddels echt onderdeel van het Nederlandse jeugdgolf."

Het moment dat de eerste baan van de 'oude negen' met ons wilde samenwerken vergeet ik nooit meer

De formule werkt: jaarrond wedstrijden op mooie banen, gemiddeld tachtig deelnemers per evenement, en een jaarlijkse seizoensafsluiting met het 'Family Tournament'.

Hoogtepunten

"Hoogtepunten? Die zijn er te veel om op te noemen", zegt Harald. "Ik kan niet kiezen tussen het eerste familieweekend op Texel dat echt geweldig was, of het moment dat de eerste baan van de 'oude negen' met ons wilde samenwerken."

Wat ook té mooi is om waar te zijn: "De kinderen die we met ons mee hebben zien groeien. Sommigen begonnen als zesjarigen en zijn nu volwassen en groeien mij boven het hoofd, of spelen zelfs mee in het KLM Open. Dat is toch prachtig om te zien?" 

Uitdagingen en doorzettingsvermogen

Niet alles ging vanzelf, het is niet voor niets een avontuurlijke reis. "De coronaperiode was echt zwaar", vertelt Harald. "Ineens lag alles stil. Gelukkig konden we, vanwege het karakter van golf, nog iets organiseren, maar het was lastig. En elk jaar weer een tourkalender samenstellen met banen die enthousiast zijn over jeugdgolf - dat blijft een uitdaging. Ik wil alleen samenwerken met clubs die echt intrinsiek geloven in de toekomst van jeugdgolf. Op dergelijk banen komen onze wedstrijden het beste tot hun recht."

Ik ben me veel bewuster geworden van hoe kostbaar tijd is

Ook privé waren er momenten dat het niet vanzelf ging. Harald kreeg te maken met gezondheidsproblemen, die hem dwongen het wat rustiger aan te doen. "Dat was een periode waarin ik veel heb nagedacht over wat belangrijk is", vertelt hij verder. "Dutch Kids Golf gaf me houvast, iets positiefs om mee bezig te blijven. De energie van de kinderen en de sfeer bij de wedstrijden doen me elke keer weer goed. Ik ben me veel bewuster geworden van hoe kostbaar tijd is. Ik wil genieten van de mensen om me heen. Met mijn gezin, vrienden, deelnemers. Alleen nog leuke dingen doen, met leuke mensen."

Het gezicht en het fundament

Waar Harald de zichtbare drijvende kracht is, stond Géraldine jarenlang stevig aan de basis. "Ik was hartstikke betrokken", vertelt ze. "Ik ging overal mee naartoe en hielp mee met het opzetten van het toernooicircuit. Het leuke is dat ik mijn huidige baan te danken heb aan een van de ouders die ik toen ontmoette. Dus het heeft mij persoonlijk ook veel gebracht. Het was een mooie tijd, onze kinderen waren nog klein en het voelde echt als iets wat we als gezin samendeden."

Als ik nu achter de wedstrijdtafel zit denken mensen dat ik gewoon één van de ouders ben

Géraldine beschrijft zichzelf als de ‘ondernemende achtergrondkracht’. "Ik schreef businesscases, voerde zakelijke gesprekken, keek naar kansen en hoe we Dutch Kids Golf in de markt konden zetten. Ik beantwoordde mails, hield de website bij, deed social media. Harald kent iedereen - de ouders, de banen, de spelers - hij is echt het gezicht. Ik ben liever op de achtergrond. Tegenwoordig denken mensen die me niet van het begin kennen dat ik gewoon 'een moeder ben' die aan de wedstrijdtafel zit, en dat is eigenlijk wel grappig."

Steady groei en geloof in het concept

Geraldine kijkt met trots naar wat er nu staat. "Ik heb altijd gezegd: 'Harald, ik geloof hierin, ik geloof in jou.' Het is fantastisch om te zien dat er nu een trouw deelnemersveld is van meer dan tachtig kinderen per wedstrijd. En dat het niet alleen om aantallen draait, maar ook om de diversiteit: van beginnende jeugdspelers tot jonge talenten met single handicaps. De banen worden elk jaar mooier, en het zijn de clubs die écht gemotiveerd zijn om jeugd te ontvangen die ons zelf bellen. Dat zegt genoeg."

Ze beaamt ook de gedachte van Harald en noemt het ondernemen in jeugdgolf een avontuur. "We luisteren goed naar wat kinderen en ouders willen. Harald luistert echt naar de behoeftes van jeugdcommissies, ouders en de banen. Dat houdt het levend."

Toekomstwensen

Wat wenst Géraldine haar man en Dutch Kids Golf toe voor de komende jaren? "Dat het nog heel lang succesvol blijft - vooral voor het jeugdgolf in Nederland. Ik hoop dat bedrijven het ook meer gaan oppikken, want de kosten stijgen en Harald wil de deelnameprijs van 35 euro per wedstrijd graag aanhouden. Daarom willen we een 'businessclub' of 'Friends Club' oprichten, om een nieuwe geldstroom te creëren. Kunnen we hier een oproep plaatsen?", grapt Géraldine.

"Harald doet het fantastisch", besluit ze. "Ik denk dat er mensen zijn die voor minder het bijltje erbij hadden neergegooid. Ik hoop dat het vertrouwen van alle partners blijft - hij verdient dat echt."

Vooruitkijken naar 2026

Na de finale op zondag 26 oktober op Het Rijk van Nijmegen begint de blik alweer op de toekomst. "De kalender voor 2026 is in de maak", vertelt Harald. "We zijn in gesprek met een paar heel leuke nieuwe banen. Het mooiste vind ik dat clubs ons tegenwoordig zelf bellen, omdat ze van jeugdleden horen hoe leuk onze tour is. Zo krijgen we elk jaar weer een geweldige line-up bij elkaar. Daar ben ik echt dankbaar voor."

Een dag eerder, op zaterdag 25 oktober, is het traditionele ‘Family Tournament’. "Dat is pure fun", zegt Harald. "Kinderen, ouders, grootouders, neefjes, nichtjes - iedereen met baanpermissie mag meedoen. We spelen de 'Family Foursome', waarbij je om en om slaat. Voor sommigen is het hun eerste 18-holeswedstrijd ooit. Dat is het mooiste wat er is. En voor ons als gezin is het ook een soort familieweekend. De kinderen zijn inmiddels wat ouder en Géraldine heeft een drukke baan. Het laat mij dan altijd weer terugdenken aan onze beginjaren toen we het nog allemaal samendeden."

Meer informatie over Dutch Kids Golf en aanmelden voor het ‘Family Tournament’