Tom Versluys blikt terug op 15 jaar Golf voor Gehandicapten: 'Golf is de sleutel tot herstel en er weer bij horen'

Tien jaar later is die ene golfles uitgegroeid tot een van de drijvende krachten achter GvoorG: Golf voor Gehandicapten viert op 22 november haar 15-jarig jubileum. Een stichting die bijna 200 mensen met een fysieke beperking en niet-aangeboren hersenletsel letterlijk en figuurlijk weer in beweging brengt.

De dag die alles veranderde

Hij vertelt het met humor, alsof het over iemand anders gaat. "Ik kocht een scootertje, dan hoefde ik geen helm op. En toen werd ik aangereden en viel op m’n kanis." Je weet direct dat je met een Hagenees te maken hebt, maar er schuilt een heftig verhaal achter. Die auto sloeg plotseling rechtsaf, Tom werd 9 meter door de lucht gelanceerd. Acht dagen later ontwaakte hij uit zijn coma.

Accepteren dat dit mijn nieuwe leven was, dat was de echte uitdaging

"Ik had een scheur in mijn schedel, complicaties aan de linkerkant van mijn hersenen, botbreuken overal. Mijn evenwichtsorgaan is kapot, ik kan niet meer ruiken of proeven. Revalideren was één ding, maar accepteren dat dit mijn nieuwe leven was, dat was de echte uitdaging."

Een jaar lang vocht hij zich terug. En toen zijn revalidatiearts hem voorstelde om te gaan golfen, fronste hij eerst zijn wenkbrauwen. "Hij zei: 'Achter de geraniums wordt het niks, je gaat golfen'." In eerste instantie reageerde hij verbaasd. "Maar ik deed het, en het bleek precies te zijn wat ik nodig had."

De kracht van golf

Op de golfbaan vond Tom iets terug wat hij kwijt was: "Het was de vrijheid om in de buitenlucht te zijn. Golf dwingt je om in het moment te zijn. Je moet je concentreren, rustig blijven. En het is sociaal - je hoort er weer bij. Dat heeft me enorm geholpen om mijn beperking te accepteren."

Toen hij begon, was Stichting GvoorG actief op drie golfbanen. Een kleinschalig initiatief voor mensen met niet-aangeboren hersenletsel, begonnen op Golfvereniging Leeuwenbergh. Maar al snel groeide het uit tot meer dan sport alleen: het werd een gemeenschap, een sociale community.

Ik wilde landelijke dekking. Mijn missie vanaf dag één

Een paar jaar later werd Tom gevraagd om toe te treden tot het bestuur. "Ze zeiden: jij praat tegen iedere stoeptegel, dus jij hoort bij ons", lacht hij. Maar hij ging alleen akkoord onder één voorwaarde: GvoorG moest gaan groeien.


"Ik wilde landelijke dekking. Dat was mijn missie vanaf dag één." Als oud-beleidsadviseur bij de gemeente Den Haag wist hij precies hoe hij dat moest aanpakken. Hij werkte jarenlang op Europees niveau, schreef beleid voor werkgroepen over migratie, integratie en sociale inclusie.
"Ik zat met 'hoge bomen' aan tafel. Dus ik weet inmiddels wel hoe ik iemand moet overtuigen. En ik gebruik die kennis nu voor iets wat echt dicht bij mijn hart ligt."

Golf met een sociaal hart

Die bestuurlijke ervaring komt goed van pas. "We bemiddelen tussen golfclubs en revalidatiecentra", vertelt Tom.
"En dan moet er soms water bij de wijn. Mensen die een fysieke beperking oplopen hebben vaak een heel nieuw financieel plaatje. Daarom vragen we clubs om hen toe te laten tegen het jeugdtarief."

Dat is een enorm verschil. "Van 1.400 naar 350 euro per jaar, als ik mijn eigen club Leeuwenbergh als voorbeeld neem. En dat werkt: mensen blijven lid, doen mee, voelen zich weer ergens onderdeel van en... hebben stemrecht." Steeds meer clubs sluiten zich aan. "Zodra ze zien wat het oplevert, zijn ze om. Het geeft de clubs zélf ook een warm gevoel van betrokkenheid. Golf met een sociaal hart, noem ik dat."

De GvoorG-competitie

Naast beleid en bemiddeling organiseert GvoorG ook de jaarlijkse GvoorG-competitie - een flinke klus, maar Tom doet het met het team met zichtbaar veel passie en plezier. "In het begin was het vooral gezelligheid, maar we merkten dat deelnemers behoefte hadden aan meer uitdaging. Inmiddels hebben we twee competities: Stableford en Texas Scramble. Zo kan iedereen op zijn eigen niveau meedoen."

Deelnemers variëren van handicap 6 tot 54 en de flights worden bewust gemengd.
"Het gaat niet om winnen," benadrukt Tom, "het gaat om samen spelen. Dat je iemand ontmoet die ook iets heeft meegemaakt. Dat je samen lacht, samen buiten bent. Golf verbindt - dat is meer dan een slogan, dat is wat het doet. Zo staat het ook achterop onze shirts."

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Van drie naar zestien golfbanen

Wat ooit begon met drie golfbanen in Zuid-Holland, is uitgegroeid tot zestien banen in Nederland. En GvoorG blijft groeien.
"Clubs horen van elkaar wat we doen, en willen meedoen. We zitten met steeds meer banen aan tafel. Dat is precies wat ik bedoelde met landelijke dekking."

De stichting telt inmiddels 175 deelnemers, van 23 tot 94 jaar oud.
"En allemaal hebben ze hun eigen verhaal", zegt Tom. "Of je nu door een ongeluk, ziekte of aangeboren beperking in deze situatie zit - op de golfbaan ben je gewoon golfer. En dat gevoel van gelijkwaardigheid is alles waard."

Ambassadeurs en erkenning

GvoorG heeft ondertussen twee bijzondere ambassadeurs: professor Erik Scherder, bekend om zijn werk over hersenactiviteit en beweging, en Boris van der Ham, voorzitter van de Vereniging Nederlandse Gehandicaptenzorg.
"Dat zulke mensen zich aan ons verbinden, zegt veel", benadrukt Tom. "Zij begrijpen wat bewegen, structuur en sociaal contact kunnen betekenen voor herstel."

Golf is daarvoor een geweldig middel. Het brengt focus, discipline, plezier en verbinding

Daarnaast heeft GvoorG het CBF-keurmerk en een ANBI-status, en is het goede doel van ondernemersplatform Business Open, met ruim 800 leden. "Die steun helpt ons enorm, maar uiteindelijk draait het om wat er op de baan gebeurt: mensen die elkaar vinden, die weer durven en kunnen lachen."

Vijftien jaar GvoorG en nog lang niet klaar

Op 22 november viert GvoorG haar 15-jarig bestaan. Tom kijkt met trots terug, maar vooral vooruit. "We willen dat meer gemeentes, golfbanen en revalidatiecentra ons kennen", zegt hij. "En dat werkgevers zien dat mensen met een beperking wíllen revalideren en weer meedoen. Golf is daarvoor een geweldig middel. Het brengt focus, discipline, plezier en verbinding."

Hij glimlacht even. "Mijn leven is totaal veranderd sinds dat ongeluk. Maar ik ben er nog, en ik doe ertoe. En dat gun ik iedereen die een klap heeft gehad, letterlijk of figuurlijk. Golf heeft mij geholpen om te accepteren."

Meer lezen over de werkwijze van GvoorG, of informatie inwinnen als golfclub of andere partij in het kader van een samenwerking? Lees er meer over op gvoorg.nl en/of bekijk onderstaande video.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.