Jeeno Thitikul doorbreekt bijzondere reeks en bewijst dat ze de druk wél aankan: 'Ben nergens meer bang voor'

Het lukte dit jaar maar geen speelster om voor een tweede keer toe te slaan. 25 toernooien leverden 25 unieke winnaressen op, iets wat in het verleden drie keer eerder gebeurde (in 1995, 2018 en 2022). Deze reeks laat zien hoe sterk de LPGA over de breedte is, terwijl er tegelijkertijd niemand met kop en schouders bovenuit steekt - in tegenstelling tot vorig jaar, toen Nelly Korda de zeges aaneen reeg. 

Drie birdies en een eagle

In China zorgde Jeeno Thitikul er hoogstpersoonlijk voor dat er geen nieuw record kwam. De 22-jarige Thaise won het Buick LPGA Shanghai na een slopende play-off tegen de Japanse Minami Katsu. Laatstgenoemde speelde twee dagen lang de sterren van de hemel, en bleef zondag zelfs bogeyvrij mét een chip-in op hole 17, maar kon de opmars van de nummer 1 van de wereld niet stoppen. 
Een achterstand van vier slagen met vijf holes te spelen werd door Thitikul weggepoetst in de extreme Chinese hitte. Ze sloot af met drie birdies en een eagle om langszij te komen op -24, en zo een verlenging af te dwingen. Daarin hielden ze gelijke tred op de eerste vier holes, waarna Thitikul haar approach op de vijfde extra hole op een meter legde. Klus geklaard.

Ik zal er niet over gaan liegen: ik heb veel gehuild

Van teleurstelling naar triomf

Als iemand de bijzondere reeks dit seizoen nog zou doorbreken, dan moest het bijna wel nummer 1 van de wereld Thitikul zijn. De Thaise eindigde als tweede in haar laatste twee optredens en trok bovendien al twee keer aan het kortste eind in een play-off, waaronder in het Amundi Evian Championship. Toen ze de overwinning in het Kroger Queen City Championship een maand geleden ook nog weggaf met een vier-putt op de 72ste hole, ontstonden er twijfels over haar mental game. 

Niet in de laatste plaats bij Thitikul zelf. Ze gaf eerlijk toe dat die ene hole in Cincinnati de nodige emotionele littekens had achtergelaten, maar verscheen na een vakantie in Canada weer fris aan de start in Shanghai. "Ik zal er niet over gaan liegen: ik heb veel gehuild. We hebben een geweldige off-week gehad zonder golf. Daar besefte ik dat wat er gebeurd is in het verleden ligt. En dat ik ook maar een mens ben, die fouten maakt net zoals iedereen."

Nu is Thitikul, tevens frontrunner in de strijd om de titel van Player of the Year, misschien wel sterker dan ooit. "Ik heb niks meer om bang voor te zijn."

Ook de komende vier weken is de LPGA nog in Azië. Vooralsnog lijkt het erop dat Dewi Weber enkel het laatste toernooi in Japan mag spelen, maar met wat afzeggingen kunnen dat er nog meer worden. 

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.