Rory McIlroy blijft stil na ophef rond 'illegale' driver en flets spel: wat is er precies aan de hand?

Betrekkelijk roemloos eindigde Rory McIlroy als 47ste op Quail Hollow, de baan waar hij in het verleden maar liefst vier keer wist te winnen en voorafgaand aan de tweede major van het jaar een van de grote favorieten was. De Noord-Ier besloot zijn week op +3, veertien slagen achter winnaar Scottie Scheffler, en gaf na afloop geen enkele tekst en uitleg. Net als op donderdag, vrijdag én zaterdag bleef de Masters-winnaar van dit jaar stil. 

Wat is er precies aan de hand? 

Zoals bij elk toernooi op de PGA Tour, werd ongeveer een derde van de deelnemende spelers eerder in de week aangewezen om clubs te laten testen. Deze zogenaamde CT-test - die letters staan voor 'Characteristic Time' - wordt gedaan om te bepalen of een driver nog wel voldoet aan de regels en gebruikt mag worden in competitie. 

De clubs van de tourpro's zitten na de productie al dichter bij de grenzen van het toelaatbare dan die van de normale golfer. Als een tourspeler vervolgens misschien wel duizenden keren met een driver slaat, slijt het clubblad en wordt dit steeds dunner. Deze vorm van slijtage heeft als gevolg dat het trampoline-effect van het clubblad groeit en de bal er steeds sneller van afkomt. Hierdoor kan je tot hooguit enkele meters verder gaan slaan, iets wat de betrokken instanties willen voorkomen. (Hier lees je hoe de driver van Joost Luiten werd getest).

Deze tests worden in Amerika dus wekelijks uitgevoerd. Wat óók elke week gebeurt, is dat drivers worden afgekeurd, waarna spelers simpelweg de kop veranderen en doorgaan met hun voorbereiding - zonder straf. Het proces is doorgaans volledig anoniem, dus het was wel opvallend dat de naam van McIlroy vrijdag de media bereikte. De Noord-Ier haalde die dag de cut na een teleurstellend begin, maar was duidelijk niet zichzelf. Hij kon amper een fairway of green vinden, laat staan de putts holen.

Duizend dollar

We weten dan ook dat McIlroy erg gehecht is aan zijn driver. Zo betaalde hij eerder dit jaar nog duizend dollar aan een Uber-chauffeur om bij hem thuis een andere driver op te halen. Clubsponsor TaylorMade wisselt elk jaar van 'tourmodel', maar de nummer 2 van de wereld houdt liever vast aan zijn geliefde model, in dit geval de TaylorMade Qi10 waarmee hij bijvoorbeeld óók de Masters won. Maar nu was hij dus genoodzaakt de kop te wisselen, en doorgaans kost het flink wat tijd om te wennen aan een nieuwe driver. 

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Rory McIlroy's driver was deemed non-conforming ahead of the PGA Championship.

Here's what that means, and why it's a normal thing. 👇 pic.twitter.com/rKjD0pss8M

— Golf Digest (@GolfDigest) May 17, 2025

Het verschil was duidelijk te zien. De driver die McIlroy een week eerder nog gebruikte in Philadelphia, zag er een stuk minder gepolijst en meer gesleten uit dan die waarmee hij donderdag op de tee verscheen. Zonder succes, dus.

Ook Scheffler zakt voor test

Dat je op meerdere manieren kan omgaan met zo'n tegenslag, liet Scottie Scheffler wel zien. Wat blijkt namelijk; ook zijn driver was aan het begin van de week afgekeurd! Dat vertelde de kampioen nadat hij met een verschil van maar liefst vijf slagen had gewonnen in North Carolina. 

"We hadden al zo'n gevoel dat het eraan zat te komen, want ik gebruikte deze driver al meer dan een jaar. Ik ben eigenlijk gelukkig dat hij het nog zo lang heeft volgehouden", aldus de nummer 1 van de wereld, die wel van mening is dat er strenger getest mag worden. "Als we het doen, moeten we het goed doen."

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Scottie Scheffler confirmed that his driver failed conformance testing earlier this week.

He also wants to see more robust and stricter testing. pic.twitter.com/EeGBZD2umx

— Golf Digest (@GolfDigest) May 19, 2025

Geen kwade opzet

De 'governing bodies' benadrukten in een statement dit weekend nog maar even dat de spelers niets te verwijten valt. "Het publiekelijk aanwijzen van de spelers in kwestie kan leiden tot onnodige vragen. Zowel de USGA als de PGA of America vermoeden geen enkele kwade opzet", valt te lezen in een statement.

McIlroy is trouwens niet de eerste. Een bekend voorbeeld kennen we nog uit 2019, toen tijdens The Open uitlekte dat de driver van Xander Schauffele niet meer aan de regels voldeed. De Amerikaan was er toen allerminst blij mee dat zijn naam op straat kwam te liggen - en aan de online reacties op McIlroy te zien, snap je wel waarom...