Comeback van J.J. Spaun is een les in veerkracht: 'Ik begon beter te spelen, toen ik golf minder belangrijk maakte'

Spaun boekte zijn eerste overwinning op de PGA Tour pas in 2022, bij het Valero Texas Open. Eerder dit jaar werd hij tweede in The Players Championship, na een play-off tegen Rory McIlroy. En zondag volgde daar dus zijn grote doorbraak. 

Vijf bogeys op zes holes

Met zijn overwinning in het US Open 2025 schrijft hij historie. En hoe. Want wie de slotronde zag, zou nooit hebben gedacht dat hier een kampioen liep. Beeld je in: vijf bogeys in de eerste zes holes. Hole 1? Bogey. Op 2 leek een briljante approach beloond te worden, maar de bal raakte de vlag, kaatste terug van de green en bleef terugrollen: opnieuw bogey. Hole 3? Bogey. Een par op 4 bood hoop, maar 5 en 6 eindigden opnieuw met drastisch slagenverlies.

Ik besloot me niet te laten leiden door het slechte begin

Voor veel spelers zou het mentaal over en uit zijn (getuige de emotionele uitspattingen van zijn collega's). Maar Spaun? Hij hield zijn hoofd koel en boven water, letterlijk, want het bleef met bakken tegelijk uit de hemel komen. "Ik besloot me niet te laten leiden door het slechte begin", zei hij na afloop. "Ik wilde me alleen richten op mijn volgende slag, en alles geven. Dat heb ik eigenlijk mijn hele leven al gedaan."

Niet uit de lucht gegrepen

En dat zijn niet woorden die uit de lucht worden gegrepen. Spaun heeft al het nodige voor zijn kiezen gehad. In 2012 werd hij prof na een sterke periode op college bij San Diego State University. Hij klom via de kleinere circuits - zoals de Korn Ferry Tour - naar het hoogste niveau, verloor zijn tourkaart, en knokte zich terug.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Andere aanpak

In 2024 stond hij op een kantelpunt. Moe van het reizen, de stress, en teleurstellingen overwoog hij te stoppen. Maar hij koos voor een andere aanpak: "Ik besloot golf minder belangrijk te maken", zei hij eerder. "En gek genoeg begon ik toen beter te spelen." Resultaat: een tweede plek bij The Players en nu, een paar maanden later, zijn eerste major.

Diabetes type 1

Daar kwam nog bij dat hij kampte met gezondheidsproblemen. Oorspronkelijk kreeg hij de diagnose diabetes type 2, maar later bleek het type 1 te zijn - een chronische auto-immuunziekte die je dagelijks leven én topsportcarrière behoorlijk beïnvloedt. Hij viel veel af, kreeg te maken met verminderde weerstand, virussen en vermoeidheid. Maar opnieuw vocht hij terug. Hij leerde zijn lichaam begrijpen, paste zijn levensstijl aan en hervond zijn vorm.

Vaderdag

Zelfs op de ochtend van zijn beslissende ronde toonde Spaun karakter. Terwijl anderen zich in alle rust voorbereiden op de laatste 18 holes van een major, stond hij bij de apotheek om medicijnen op te halen voor zijn dochter. Het was Vaderdag. Prioriteiten.

En dan nog even dit: Spaun is houder van een jaarkaart voor Disneyland. Dat vereist ook veerkracht, of in ieder geval een lange adem.

Veerkracht is het sleutelwoord

Spauns overwinning is méér dan een sportief succes. Het is een overwinning van de wilskracht, van mentale weerbaarheid, van het niet opgeven als alles tegenzit. Zijn eerste major is een beloning voor jaren ploeteren, vallen, opstaan - en blijven lopen. Veerkracht is het sleutelwoord.

Zijn naam: J.J. Spaun - winnaar US Open 2025, als enige speler onder par (-1). Rest ons nog de vraag. Hoe is het gesteld met de putter? Die vloog immers meters buiten beeld (zie foto boven).

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.