Beeld: Getty Images
Voor het derde jaar op rij won koele kikker Nick Taylor een toernooi op de PGA Tour in een play-off. In 2023 was er de heroïsche thuiszege in het Canadees Open, waar hij Tommy Fleetwood versloeg, waarna het elf maanden geleden in Phoenix opnieuw raak was na extra holes. In beide gevallen gaf zijn putter de doorslag, maar in Honolulu was dat een chip.
Maar weinig mensen hielden nog rekening met Taylor, die na zeven holes 1-over was voor de ronde op zondag. Dat was te begrijpen, want de data-experts gaven de man uit Winnipeg op de tee van 18 nog maar een winstkans van 0,4 procent. So you're saying there's a chance?, moet Taylor gedacht hebben, voordat hij ging staan voor zijn derde slag en de bal in het hart van de hole chipte. Hij ging in één klap naar -16 en was ineens gedeeld leider.
Ik hou van deze momenten. Op de een of andere manier kan ik mijn hoofd dan helemaal leegmaken
Op Waialae Country Club waren JJ Spaun en Stephan Jaeger eigenlijk de hele dag de frontrunners, maar zij maakten gezamenlijk nog maar één birdie na de turn. De mannen in de laatste flight noteerden richting het einde beiden een bogey en konden geen birdie maken op de 'makkelijke' achttiende (stroke index 17), waardoor zowel Spaun als Jaeger met lege handen stonden. Toch kwam er een play-off in Honolulu, want vlak na de chip-in van Taylor had de Colombiaan Nico Echavarria zijn birdieputt gemaakt om óók op -16 uit te komen.
Op de tweede hole van de verlenging was het Echavarria die verzaakte met een drie-putt van zo'n twaalf meter, terwijl Taylor zijn bal bij de vlag had gelegd. Zo stond hij plots met de beker in zijn handen, waar hij ongeveer een uur eerder nog maar een winstkans van 0,4 procent had! "Ik ben een beetje geschokt dat het allemaal zo is uitgevallen. Het voelt gewoon alsof ik het in zulke situaties waar kan maken. Ik hou van deze momenten. Op de een of andere manier kan ik mijn hoofd dan helemaal leegmaken", aldus Taylor.
Maar aan het begin van 2025 ziet de wereld er toch weer anders uit. Door zijn overwinning is Taylor verzekerd van deelname aan de Masters, het PGA Championship en alle 'signature events', wat een groot verschil maakt voor de rest van het jaar. Kan hij ervoor zorgen dat hij in één van die grote toernooien ook in een play-off terechtkomt?