Wedden dat ik het kan? Deze Engelsman slaat terug met titel na schorsing vanwege gokken: 'Ik wilde mijn zoon zien lachen'

"What doesn't kill you makes you stronger."

Voor Marco Penge waren het een aantal - op zijn zachtst gezegd - tumultueuze maanden. Nadat de man uit West Sussex in oktober nog op het nippertje zijn speelrecht wist te behouden was de opluchting groot, maar toen kwam in december een bericht van de DP World Tour.

Op de vingers getikt

Penge werd op de vingers getikt nadat hij dingen had gedaan die in strijd waren met het integriteitsprogramma van de Tour. Hij had sinds 2022 gewed op verschillende golftoernooien waaraan hij zelf niet deelnam. Volgens de Engelsman ging het om weddenschappen "voor de leuk" met een totale inzet van 24 Britse ponden met een opbrengst van 250 pond, maar dat weerhield de Tour er niet van om hem een boete op te leggen van 2.000 pond. Plus, nog veel erger: Penge werd voor drie maanden geschorst.

Volgens de in het verdomhoekje belande golfer ging het allemaal om 'positieve' weddenschappen, dus over de winst in een toernooi en niet het verlies van andere spelers. Daardoor bleef het waarschijnlijk ook bij die drie maanden. 

Succesvolle comeback

In Kenia keerde Penge tien weken later terug. De longhitter plaatste zich via een derde plaats in Zuid-Afrika al voor The Open op Royal Portrush deze zomer, en liet afgelopen weekend nog maar eens zien dat hij uit het goede hout gesneden is. In de Hainan Classic trok hij aan het langste eind na een 5-onder 67 op de slotdag, inclusief een reeks met zeven birdies in negen holes tijd in de loop van de ronde. Daardoor bleef hij de Amerikaan Sean Crocker en Kristoffer Reitan uit Noorwegen drie slagen voor. 

Ik kijk er enorm naar uit om me te meten met de beste spelers op aarde

"Dit betekent enorm veel voor me. Winnen op het hoogste niveau is iets waarvan ik altijd gedroomd heb", aldus de 29-jarige Penge, die in 2023 de ranking won op de (toen nog) Challenge Tour maar nu voor het eerst triomfeerde bij de 'grote' jongens. "Na mijn schorsing wilde ik niets liever dan aan mezelf en iedereen bewijzen wat voor speler ik ben."

"We zijn allemaal veel van huis", ging Penge verder in China. "Iedereen doet het voor zijn vrouw, familie of kinderen, om later te kunnen zeggen dat je hebt gewonnen op de Europese tour en een held voor ze kan zijn. Vanochtend keek ik op weg naar de tee naar wat filmpjes van mijn zoon. Dat ik hem kon zien lachen, gaf me de kracht die ik vandaag nodig had."

Twee majors

Het is al met al vrij indrukwekkend hoe Penge met zijn tegenslag is omgegaan. De Engelsman mocht dus al naar zijn derde Brits Open, maar via de ranking van de Asian Swing heeft hij zich nu ook in het PGA Championship gespeeld, komende maand op Quail Hollow. 

"Voordat deze swing begon, zei ik tegen mijn caddie dat het PGA Championship een doel van me was", aldus de - vanaf maandag - nummer 194 van de wereld. "Dat had ik intussen een beetje uit mijn hoofd gezet, maar zaterdagavond dacht ik er plots weer aan. Ik kijk er enorm naar uit om me te meten met de beste spelers op aarde."

Week om snel te vergeten

Op de Blackstone Course was het overigens niet de week van de Nederlanders. Wil Besseling kon zijn campagne op de DP World Tour geen succesvolle start geven en miste de cut op twee slagen, Joost Luiten kwam één slag tekort voor het weekend. "Het was gewoon niet mijn week", concludeerde laatstgenoemde. Beide landgenoten zien we als het goed is over anderhalve week weer terug in Turkije, waar de Tour verdergaat na een weekje niks.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.