Greenkeepers Bernardus Golf draaien warm op Solheim Cup in VS: 'We zijn al begonnen met de voorbereidingen'

Voor Richardson was het vooral observeren, netwerken en leren tijdens de Solheim Cup van dit jaar. We spraken hem samen met Anne op de eerste wedstrijddag. “De set-up van deze baan zal compleet anders zijn dan op Bernardus. Wij hebben twee maaihoogtes over de gehele baan, 5 en 10 millimeter. Hier hebben ze er veel meer. En ze hebben de beschikking over 105 greenkeepers, 45 medewerkers en 60 vrijwilligers. Ik denk niet dat wij dat nodig hebben in 2026. Mijn verwachting is tussen de 70 en 80, omdat de oppervlakte van Bernardus veel kleiner is.”

Droom die uitkomt

Berner behoorde bij het team en mocht iedere ochtend een aantal greens maaien. De Deense was onder de indruk van de golfbaan in Virginia. “Het is echt een droom die uitkomt. Het is een heel mooie plek en de groep die de baan prepareert doet geweldig werk. De golfbaan en de set-up zijn gewoon perfect, maar de beste baan blijft Bernardus natuurlijk”, zegt ze lachend.

Het gras groeit hier achter je rug, dus binnen twee dagen zie je niks meer van een uitgeslagen plag. Bij ons duurt het ongeveer twee weken

Het grootste verschillen tussen Robert Trent Jones Golf Club en Bernardus Golf zijn de grassoort, het klimaat en het gebruik van middelen. Berner: “Hier hebben ze bentgras en wij hebben fescue. Bentgras is voller en groeit twee keer zo snel als fescue, dat verschil is duidelijk te zien. De manier waarop je ermee werkt is daardoor ook heel anders. Toen ik hier ’s ochtends het licht aan deed om te maaien, zag het er qua kleur bijvoorbeeld heel anders uit dan bij ons.”

“Het gras is totaal anders”, voegt Richardson toe. “Alles is perfect hier vanwege de beschikbare middelen. Wij hebben een linkstype gras en dat betekent dat het minder water en voedingsstoffen nodig heeft. Wij werken zo milieuvriendelijk en duurzaam mogelijk. Door vooruitplannen en slim werken zijn we voorloper en zitten we in een heel goede positie. We hebben wel te maken met grasziektes, maar dat moeten we accepteren, want het is onderdeel van de natuur.”

Een van de voorbeelden die Richardson geeft is het herstel van divots. “Het gras groeit hier achter je rug, dus binnen twee dagen zie je niks meer van een uitgeslagen plag. Bij ons duurt het ongeveer twee weken. En als je op Bernardus een pitchmark niet binnen 45 minuten repareert, dan zal je die plek ook over twee weken blijven zien.”

'Greens maaien: het mooiste wat er is'

Over twee jaar hoopt Berner, die een van de 26 vrouwelijke greenkeepers in Nederland is, nog steeds te werken in Cromvoirt waar ze in april begon. “Ik wil dat heel graag. Ik kijk heel erg uit naar de editie van 2026 op Bernardus. We zijn eigenlijk al begonnen met de voorbereidingen.” Wat ze het liefst doet als greenkeeper? “Greens maaien vind ik het mooiste wat er is. Het is geweldig om buiten te zijn. Ik kan geen andere baan bedenken waar ik meer van geniet dan deze.” Zelf golfen doet ze niet. “Na tien uur werken heb ik geen zin om ook nog eens vier uur zelf te spelen.”

Ze heeft de verwachtingen overtroffen en ik hoop dat we meer greenkeepers zoals zij aan ons team kunnen toevoegen

“Wij zijn heel blij met haar”, vertelt Richardson. “Ze zou twaalf maanden gaan werken op St Andrews, maar vanwege Brexit kwam het papierwerk niet rond. Door een goede vriend van mij werd zij toen aanbevolen. We hadden een kort gesprek aan de telefoon en twee weken later begon ze bij ons. Ze heeft de verwachtingen overtroffen en ik hoop dat we meer greenkeepers zoals zij aan ons team kunnen toevoegen. We zijn trots op haar.”

Junior Solheim Cup ook op Bernardus?

Dit jaar werd de PING Junior Solheim Cup gespeeld op de Army Navy Country Club. Over twee jaar is Bernardus mogelijk ook daar gastheer van. Richardson: “De organisatie wil beide evenementen bij ons organiseren en ik denk dat we dat kunnen. Maar we moeten slim zijn, dus we zijn in overleg hoe we dat het beste kunnen aanpakken.”

Aan vrijwilligers in ieder geval geen gebrek. “Er zijn zeker tien mensen naar mij toe gekomen dat ze willen meewerken/helpen bij de Solheim Cup op Bernardus. Je voelt hier ook de sfeer en de energie bij andere greenkeepers als je het greenkeepershuis binnenloopt. Dat is iets unieks. Ik kan niet wachten tot september 2026.”