Waarom Joaquin Niemann twee strafslagen kreeg voor het gooien met een club: 'Ik kon het niet laten'

Joaquin Niemann stond tijdens de eerste ronde van de US Open op Shinnecock Hills op level par toen het op hole 6 misging. De Chileen sloeg twee ballen out of bounds, kwam daarna in de problemen in het hoge gras en vroeg om relief vanwege mieren bij zijn bal. Hij kreeg geen relief.

Na zijn volgende slag verloor Niemann zijn zelfbeheersing. Hij gooide zijn club tientallen meters weg. De USGA beoordeelde dat als “serious misconduct” en gaf hem twee strafslagen. Zijn 9 op de par-4 werd daardoor een 11. 

Regel 1.2: 'The spirit of the game'

De straf viel onder Regel 1.2b van de Golfregels. Die regel gaat over gedragsnormen. In de basis moeten spelers handelen in de geest van het spel: eerlijk spelen, rekening houden met anderen en goed omgaan met de baan.

Dat klinkt misschien meer als etiquette, maar Regel 1.2b maakt duidelijk dat er ook een officiële gedragscode kan worden opgenomen als Local Rule. In zo’n Code of Conduct kan staan welk gedrag niet wordt geaccepteerd en welke straf daarbij hoort.

Ik ben er niet trots op, maar soms loopt alle frustratie op. Ik kon het niet laten om die club weg te gooien.

Dat is belangrijk, want zonder zo’n gedragscode is slecht gedrag niet automatisch goed voor strafslagen. Bij zeer ernstig wangedrag kan een speler wel worden gediskwalificeerd, maar voor tussenliggende sancties — zoals één strafslag of de algemene straf — is een vooraf opgestelde gedragscode nodig.

Wat is er nieuw?

Regel 1.2b zelf is dus niet nieuw. Die regel bestaat al sinds de grote regelwijzigingen van 2019. Wat wél nieuw is, is dat de majors in 2026 strenger en met een gezamenlijke gedragscode zijn gaan werken.

Die gedragscode - opgesteld door de USGA, R&A, PGA of America en Augusta National - is bedoeld om ongewenst gedrag op de baan, zoals schelden, het beschadigen van de baan of materiaal gooien, consequenter aan te pakken. De wedstrijdleiding kan in zo’n gedragscode vastleggen welke straf bij welk gedrag hoort. Dat kan een waarschuwing zijn, maar ook één strafslag, de algemene straf of uiteindelijk diskwalificatie.

Bij Niemann koos de USGA ervoor om direct twee strafslagen op te leggen. Dat kwam doordat de wedstrijdleiding van de US Open zijn actie als ernstig genoeg beoordeelde. Met andere woorden: niet elke weggegooide club levert automatisch twee strafslagen op, maar de wedstrijdleiding kan bij ernstig gedrag wél meteen ingrijpen.

Waarom geen diskwalificatie?

Bij ernstig wangedrag kan een speler zelfs worden gediskwalificeerd. Toch gebeurde dat bij Niemann niet. De USGA vond de actie ernstig genoeg voor de algemene straf — in strokeplay is dat twee strafslagen — maar blijkbaar niet ernstig genoeg om hem uit het toernooi te zetten.

Dat onderscheid is precies waar deze regel interessant wordt. De wedstrijdleiding moet beoordelen hoe zwaar het gedrag weegt. Daarbij kunnen factoren meespelen zoals gevaar voor anderen, schade aan de baan, opzet, herhaling en de ernst van de uitbarsting.

Niemann zei later dat er geen mensen in de buurt waren toen hij de club weggooide. Hij vond de straf zwaar, maar erkende ook dat hij zich niet zo had moeten gedragen. “Ik zou ook niet blij zijn als ik spelers clubs zie gooien,” zei hij na afloop.

Wat betekent dit voor gewone golfers?

Voor clubgolfers is dit vooral een goede reminder dat de wedstrijdleiding bij wedstrijden gedragsregels kan opnemen in de Local Rules. Dat gebeurt lang niet overal, maar het kan dus wel. Denk aan regels over schelden, clubs gooien, opzettelijk schade maken aan greens of bunkers, of agressief gedrag richting medespelers, vrijwilligers of officials.

Zonder zo’n specifieke gedragscode is het lastiger om strafslagen uit te delen; dan resteert bij zeer ernstig wangedrag vooral diskwalificatie wegens handelen in strijd met de geest van het spel.

Maar zodra een club of wedstrijdleiding een gedragscode heeft vastgesteld en vooraf heeft gecommuniceerd, kunnen overtredingen ook echte gevolgen hebben voor je score - en dus ook voor professionals op het hoogste niveau.