Volgens Gabby Herzig, die verschillende juridische experts sprak voor een artikel in The New York Times, zou de uitslag op 5 november van grote invloed kunnen zijn op de toekomst van de PGA Tour en de beoogde deal met het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië.
Of er een deal komt, hangt sterk af van wie er in het Witte Huis komt
De in juni 2023 gesloten framework agreement - waar hier op GOLF.NL al veel over geschreven is - had als doel de strijdbijl te begraven en de PGA Tour en LIV Golf te laten fuseren. Er kwam direct een einde aan de lopende rechtszaken tussen de twee, vooral omdat de angst bestond dat beide partijen open kaart moesten spelen - en duizenden documenten en e-mails van sleutelfiguren openbaar zouden worden - in een zogenaamde 'discovery' fase.
Of de deal ook echt gaat plaatsvinden, en er een einde komt aan het versnipperde professionele golflandschap, hangt sterk af van wie er in het Witte Huis komt. Meerdere experts suggereren namelijk dat de aanpak als het gaat om antitrustregels zeer verschillend is. Kamala Harris zal het beleid van Joe Biden, die algemeen inzet op het bevorderen van concurrentie, waarschijnlijk voortzetten. Een deal tussen de PGA Tour en LIV Golf betekent simpelweg dat potentiële concurrentie minder ruimte krijgt. Immers, de twee grootste concurrenten gaan met elkaar samenwerken in een markt die daarmee niet echt 'open' en vriendelijk is voor nieuwe toetreders.
Trump, die meerdere toernooien bezocht en ook zijn golfbanen beschikbaar stelde, heeft LIV Golf altijd gesteund en deed zelf veelvuldig zaken met Saudi-Arabië. Saillant detail: zijn schoonzoon, Jared Kushner, ontving een investering van 2 miljard dollar van het PIF in zijn private equity firm. De kans dat Trump als president minder blokkades zal opwerpen en niet in de weg zal staan van een overeenkomst, is groot. De geschiedenis laat zien dat het moeilijk is om de regels te veranderen, maar een president kan volgens de experts wel degelijk bepalen waar de aandacht van het ministerie - in dit geval het mededingingsrecht - naartoe gaat.
Gezien de terughoudendheid van Saudi-Arabië om open kaart te spelen, zou dit onderzoek een grote blokkade kunnen zijn
Omdat de waarde van de deal de 478 miljoen dollar overstijgt (de PIF zou 1.5 miljard dollar investeren in de nieuwe entiteit, PGA Tour Enterprises) treedt de Hart-Scott-Roding Act in werking. Dat betekent dat het Ministerie van Justitie (DOJ) een grondige beoordeling moet geven of er sprake is van schending van antitrustregels.
Gezien de terughoudendheid van Saudi-Arabië om open kaart te spelen, zou dit onderzoek een grote blokkade kunnen zijn. Volgens het artikel van Herzig kunnen de partijen er ook voor kiezen om deze beoordeling uit te stellen tot na de verkiezingen, zodat er tijd is om te anticiperen op eventuele veranderingen in regelgeving door de nieuwe regering. Feit is dat 5 november een spannende dag gaat worden, ook voor het professionele golf.