Captain Donald verrast: deze 12 golfers vertegenwoordigen Europa in de Ryder Cup

Het team van captain Luke Donald wacht een immense taak op Marco Simone Golf & Country Club. De Amerikanen hebben op papier immers een ijzersterk team en twee jaar geleden werden de Europeanen nog gesloopt op Whistling Straits (19-9). Europa kan echter ook schermen met een fraaie statistiek: aan deze kant van de oceaan werd er al 30 jaar niet meer verloren. Uit het team van 2021 zijn nog zeven spelers over, terwijl er ook een flinke verjonging is doorgevoerd. Namen als Ian Poulter, Sergio Garcia, Lee Westwood en Henrik Stenson zijn verleden tijd.

Daarnaast is er gesleuteld aan de kwalificatiecriteria, waardoor er niet negen maar nog zes automatische plekken te verkrijgen waren: drie via de European Points List en drie via de World Points List, met daarnaast zes captain’s picks. Dit alles om de captain meer “flexibiliteit” te geven en hij spelers kon selecteren op basis van hun vorm in aanloop naar Rome.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Luke Donald's six picks for Rome 🇪🇺🏆#TeamEurope pic.twitter.com/vC8TI9pXcr

— Ryder Cup Europe (@RyderCupEurope) September 4, 2023

Onvervalste kopmannen

Rory McIlroy (34) en Jon Rahm (28) domineerden gedurende het kwalificatieproces beide ranglijsten en zijn de twee onvervalste kopmannen van Team Europe. Wil de formatie van Donald op Marco Simone een kans hebben, moet hij meer dan waarschijnlijk over een goede McIlroy en Rahm beschikken. Wat de Ryder Cup voor de Noord-Ierse nummer 2 van de wereld betekent, bleek twee jaar geleden wel tijdens een interview na zijn laatste single op zondag. Rory vond dat hij meer had moeten doen voor zijn team en hield het niet droog. Rahm was met 3,5 punt juist zo’n beetje de enige Europeaan die overeind bleef op Whistling Straits. De Spanjaard vormde een dodelijk duo met landgenoot Sergio Garcia, maar die is er nu niet meer bij en dus is het de vraag of hij met een ander dezelfde chemie heeft.

Rechtstreeks geplaatst

Na de nummers 2 en 3 van de wereld komt de nummer 4: Viktor Hovland (25). De Noor maakt zich op voor zijn tweede Ryder Cup en kon zich geen betere voorbereiding wensen. Hij won in augustus nog back-to-back het BMW Championship én het Tour Championship, en is een veel completere speler dan in 2021 (toen hij 1 uit 5 was). Datzelfde geldt voor de op Whistling Straits puntloze Matt Fitzpatrick (29). Twee jaar later mag de Engelsman zich een majorkampioen noemen. Die titel heeft Tyrrell Hatton (31) dan (nog) niet, maar iets wat hij en landgenoot Fitzpatrick wel gemeen hebben is een geweldige putter – in Ryder Cups altijd een belangrijk wapen. Om de laatste automatische plek was het op de European Points List lang spannend, maar uiteindelijk was Robert MacIntyre (27) dan toch de gelukkige. De Schot beëindigde de qualifying period met drie top-5’s in zijn laatste vijf toernooien en verzekerde zich zo van een debuut voor Team Europa.

Wildcards

De andere spelers waren afhankelijk van een belletje van captain Donald. Een aantal van hen kon wel rustig slapen, onder wie Tommy Fleetwood (32). Hoewel die zege op de PGA Tour nog altijd uitblijft, kan de golfer uit Southport terugkijken op een goed jaar met de nodige close calls. Ook Shane Lowry (36) was wel een zekerheidje voor een tweede Ryder Cup-selectie. Justin Rose (43) is de grote veteraan in het Europese gezelschap. Hij was er in 2008 al bij en keerde op Pebble Beach dit jaar terug in de ‘winner’s circle’ op de PGA Tour, een goede reden voor Donald om voor de zesde keer een beroep op hem te doen.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Delighted to have been called up by Luke to represent Team Europe in Rome!
The Ryder Cup is an absolute honour to be a part of, and the intensity of the competition cannot be found elsewhere! So excited to get to feel that again!! Missing out last time around really spurred me… pic.twitter.com/3iu7TCoEAF

— Justin ROSE (@JustinRose99) September 4, 2023

Rookies

Voor de andere drie captain’s picks geldt (net als bij MacIntyre) dat ze op Marco Simone hun debuut gaan maken in de kleuren van Europa. Sepp Straka (30) uit Oostenrijk won in juli de John Deere Classic en als nummer 23 van de Official World Golf Ranking was het een verrassing geweest als hij buiten de boot viel. Wie die boot wel heeft gemist is Adrian Meronk. De lange Pool werd als belangrijke kanshebber gezien nadat hij in mei nog won op de Ryder Cup-baan. Dat deed Nicolai Højgaard (22) in het verleden ook al en hij heeft wél een belletje gekregen. De jonge Deen is recent in uitstekende doen en dat gaf voor Donald de doorslag, zo zei hij bij het bekendmaken van zijn picks.

Maakt Ludvig het waar?

Tot afgelopen weekend hadden we het ook best een verrassing kunnen noemen als Ludvig Aberg (23) het team gehaald had. De Zweedse oud-nummer 1 bij de amateurs is pas sinds juni professioneel golfer maar laat zich sindsdien ook meteen gelden tussen ‘grote mannen’. Zijn grootste succes boekte hij één dag voordat captain Donald zijn wildcards moest uitdelen. Afgelopen weekend won hij in Crans Montana de Omega European Masters. Daarnaast lijkt het spel van Aberg perfect te passen bij de baan van Marco Simone, waar je lang en recht moet zijn met de driver. Uitgerekend op dat vlak wint hij gemiddeld gezien meer slagen dan McIlroy of nummer 1 van de wereld Scottie Scheffler. Is de hype rond Aberg terecht? Daar komen we tussen 29 september en 1 oktober achter!

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze inhoud te kunnen bekijken.

Turned pro in June ➡️ Captain's pick in September ⭐️

Ludvig Aberg takes the final spot! 🤩#TeamEurope pic.twitter.com/o5pyESDLAw

— DP World Tour (@DPWorldTour) September 4, 2023