Phil Mickelson trekt zich terug voor The Open na nieuwe beschuldigingen van seksueel grensoverschrijdend gedrag

Phil Mickelson staat niet langer op de deelnemerslijst van The Open Championship van 16 t/m 19 juli. De zesvoudig majorwinnaar heeft zelf nog geen uitgebreide verklaring gegeven over zijn afmelding, maar zijn naam is van de deelnemerslijst verdwenen.

De afmelding komt op een moment dat Mickelson opnieuw onder vuur ligt. De afgelopen maanden verklaarde hij dat een gezondheidsgerelateerde privékwestie binnen de familie hem van de golfbaan hield, maar tegelijkertijd verschenen er meerdere publicaties over vermeend seksueel grensoverschrijdend gedrag.

De meest uitgebreide publicatie verscheen afgelopen weekend  bij Skratch. Journalist Alan Shipnuck sprak met negentien bronnen en beschrijft meerdere incidenten rond Mickelson. De meest besproken beschuldiging komt van Ashley Perez, de ex-vrouw van golfer Pat Perez. Zij stelt dat Mickelson haar in 2015 tijdens een toernooiweek ongepast benaderde en haar een expliciete foto van zichzelf liet zien.

Mensen durfden lange tijd niets te zeggen, juist omdat het om Mickelson ging

Perez zegt tegen Skratch dat ze met haar verhaal naar buiten treedt omdat er volgens haar sprake is van een cultuur waarin vrouwen zwijgen. “Er is een cultuur van stilte die vrouwen ervan weerhoudt om naar voren te komen”, zegt ze. “Ik wil andere vrouwen de moed geven om hun verhaal te delen.” Volgens Perez durfden mensen lange tijd niets te zeggen, juist omdat het om Mickelson ging.

Andere incidenten

Shipnuck beschrijft daarnaast een tweede incident rond een diner, waarbij een vrouw zegt dat Mickelson haar in het bijzijn van anderen seksueel getinte vragen stelde en ongepast benaderde. “Het was verschrikkelijk – ik zweette enorm. Het voelde als verbale aanranding”, zegt zij in het verhaal. Twee andere aanwezigen bevestigden volgens Skratch de strekking van haar beschrijving.

Shipnuck schrijft ook over Mickelsons tijd bij The Bridges, een golfclub bij zijn huis in Rancho Santa Fe. Volgens meerdere bronnen zou Mickelson zijn telefoon soms (tegen betaling) aan medewerkers of andere leden hebben gegeven, zodat het leek alsof hij op de golfbaan was. In werkelijkheid zou hij volgens het artikel naar het huis van een ander clublid zijn gegaan voor ontmoetingen buiten het zicht van zijn vrouw. Een lid zegt tegen Skratch dat Mickelson zo kon voorkomen dat zijn vrouw Amy, die volgens het artikel zijn locatie volgde, zag waar hij werkelijk was.

Mickelson heeft niet inhoudelijk op alle beschuldigingen gereageerd, maar via een woordvoerder liet hij weten dat sommige aantijgingen volgens hem onjuist zijn en dat andere gaan over fouten die hij al eerder, publiek of privé, zou hebben erkend. “Door betwiste claims naast fouten te zetten die hij heeft erkend, worden die claims nog niet geloofwaardig”, aldus de verklaring. Volgens Mickelsons woordvoerder ontstaat daardoor een misleidend beeld.

'Ongepast fysiek contact' bij The Farms

De zaak volgt op eerdere berichtgeving van Golf Digest over The Farms Golf Club in Rancho Santa Fe, Californië. Daar zou Mickelson dit voorjaar zijn lidmaatschap hebben beëindigd nadat er een melding was gedaan over “niet-consensueel en ongepast fysiek contact” met een vrouwelijke medewerker. Een vertegenwoordiger van Mickelson zei eerder daarover dat “elk misverstand is opgehelderd”.

Mickelson won zes majors, waaronder The Open van 2013 op Muirfield. In 2021 werd hij op 50-jarige leeftijd de oudste majorwinnaar ooit door het PGA Championship te winnen.

Sinds zijn overstap naar LIV Golf in 2022 is zijn reputatie veranderd. Mickelson stond bekend als 'familieman' en was een van de boegbeelden van de nieuwe tour, maar speelde dit seizoen nauwelijks. Daarmee is 2026 het eerste jaar sinds 1990 waarin hij geen enkele major speelt.