Luiten denkt zeker nog aan Ryder Cup

Ontspannen liep Joost Luiten deze week de redactie van GOLF.NL op. Iets verderop was even daarvoor de persconferentie van het KLM Open ten einde gekomen. De eerste spelers voor de 99ste editie van het Dutch Open werden bekendgemaakt. De naam van Luiten was natuurlijk niet verrassend. Hij kijkt nu al uit naar het toernooi dat hij al twee keer won (2013 & 2016) en waar onder anderen Bernd Wiesberger, Shubhankar Sharma en Lee Westwood al een plekje voor in hun agenda hebben vrijgemaakt. ‘De kans dat ik ‘m voor de derde keer win, is natuurlijk kleiner dan dat ik ‘m niet win’, zei Luiten met een glimlach. ‘Zo realistisch moet je zijn, want je weet nu al dat er veel kanshebbers zullen zijn.’

Missie

Voor een derde keer winnen in eigen land zou natuurlijk geweldig zijn maar Luiten weet dat het alle kanten op kan. ‘Ik heb niets te bewijzen in het KLM Open, juist omdat ik  het toernooi al twee keer heb gewonnen. Maar je zag het vorig jaar, zelfs op een baan die ik goed ken en voor eigen publiek kan het ook een keer niet lopen zoals je graag wilt.’

De top is de afgelopen enorm in de breedte gegroeid. Dat maakt ook van een andere missie dit seizoen een heel pittige: kwalificeren voor de Ryder Cup. Luiten won dit seizoen al vroeg een toernooi op de European Tour (Oman), maar hij weet dat hij zeker nog een groot toernooi op het juiste moment zal moeten winnen om een kans te maken. In de Rolex-toernooien zijn er heel veel punten te verdienen en al helemaal tegen het einde van de kwalificatie, als het aantal punten keer anderhalf wordt meegeteld in de Ryder Cup-standings. Luiten: ‘Ik ga ervan uit dat ik me op die manier zal moeten plaatsen. In die Rolex-toernooien kun je flinke stappen maken, ook als je een paar keer tweede of derde wordt. Ik acht de kans dat ik een wildcard krijg niet heel groot, ook al laat ik in die periode een goede vorm zien. Er zijn natuurlijk heel veel spelers met al veel ervaring in de Ryder Cup die daar ook voor in aanmerking willen komen.’

Ryder Cup

Vier jaar geleden zat Luiten dicht bij een plekje in het Europese team. ‘Ryder Cup-captain Paul McGinley belde me netjes op om te vertellen dat hij de wildcards toch aan anderen ging geven, vanwege hun ervaring. Ik weet niet hoe Thomas Björn denkt. Hij zou er ook voor kunnen kiezen om de wildcards te geven aan spelers in vorm, met wie je een nieuw team voor de toekomst opbouwt. Ik spreek Björn af en toe, maar niet over de Ryder Cup. Ik weet wel hoe hij erover denkt. Je moet de ballen uit je broek spelen om in aanmerking te komen. Ik moet me op mezelf focussen, niet naar anderen kijken. Ik ben er ook niet zo mee bezig. Ik pas mijn schema er ook niet echt op aan, ga dit seizoen niet veel meer toernooienspelen om maar zo veel mogelijk punten te kunnen halen. Ik weet van mezelf dat drie toernooien achter elkaar goed te doen is, vier weken achtereen is te lang. Iets najagen werkt vaak alleen maar tegen je.’

Ritme

Fysiek voelt Luiten zich helemaal in orde. Van de pols heeft hij geen last meer. ‘In de twee toernooien die ik na de gedwongen pauze heb gespeeld, was het niet constant genoeg. Niet onlogisch als je weken weinig tot niets hebt kunnen doen. Dus ben ik tevreden met de goede dingen die ik wel heb laten zien. Ik ben blij met mijn materiaal en ik krijg meer en meer ritme. Het seizoen gaat eigenlijk nu pas echt beginnen’, aldus Luiten die speelt in de Belgian Knockout (17-20 mei) en daarna stappen kan zetten in twee met zeven miljoen dollar gedoteerde grote toernooien: BMW PGA Championship en het Italian Open.