Luiten: 'Ik sla mijn ijzer-7 180 meter'

In de ijle lucht op de Chapultepec Golf Club in Mexico City slaat Joost Luiten afstanden waar hij doorgaans alleen maar van kan dromen. ‘Ik sla mijn driver hier ruim over de 300 meter’, aldus Luiten. ‘Het varieert een beetje per club, maar ik sla zo’n zeventien procent verder dan in Nederland.’ 

Hartstikke leuk natuurlijk, zo ver slaan, maar het is ook erg wennen. ‘Je moet durven vertrouwen op je afstanden, dat wordt de uitdaging deze week’, zegt Luiten. ‘Met mijn ijzer-7 sla ik normaal 155 meter, hier 180 meter. Het is  vreemd om een ijzer-7 te pakken voor die afstand, maar die twijfel moet je overwinnen, niet toch extra hard gaan slaan omdat je denkt te kort te zijn.’ 

De 31-jarige Bleiswijker sloeg de afgelopen dagen op de range van de Chapultepec Golf Club veel ballen met achter hem de TrackMan, het apparaat dat onder andere exact de afstand van een geslagen bal meet. ‘In het begin sta je echt te kijken, de bal blijft maar vliegen op deze hoogte. Maar de TrackMan liegt niet, we hebben nu per club alle afstanden duidelijk in beeld.’

Pieters en Stenson

De vijfvoudig winnaar op de European Tour speelde dinsdag negen holes met Thomas Pieters en Henrik Stenson, twee mannen die de bal aardig weten te raken. Luiten: ‘Thomas en Henrik zeiden dat ze de driver niet eens in de tas doen de komende dagen. Met een houten-3 slaan die jongens ook ruim driehonderd meter.’ 

Luiten denkt op de 18 holes van de in 1921 geopende Chapultepec Golf Club twee, hooguit drie keer driver van de tee te slaan. ‘Het is een leuke, ouderwetse baan met smalle fairways en veel bomen. Je moet steeds keuzes maken van de tee. De bal op de fairway krijgen is belangrijk, je zult veel ijzers van de tee zien.’ 

Vanaf de fairways is het vervolgens zaak om de bal op de juiste plek op de kleine greens te krijgen. ‘Je moet hier onder de hole blijven, jezelf uphill putts geven, dan heb je kansen’, aldus Luiten. ‘De greens zijn klein, vrij hard en vaak ook flink geonduleerd. Het voordeel van zo’n klein veld (77 spelers) is dat het lekker rustig is in de baan tijdens de oefenronden. Ik heb veel tijd op en rond de greens doorgebracht, ik weet wat ik kan verwachten.’

Speelritme

Voor hij naar Mexico ging voor het eerste World Golf Championship van het jaar trainde de Nederlander drie dagen in West Palm Beach in Florida. ‘Ik heb daar in ideale omstandigheden heerlijk rustig kunnen trainen. Het voordeel was ook dat ik mijn jetlag al kwijt was toen ik in Mexico arriveerde.’ 

Luiten vloog zondagavond mee met de speciale vlucht van de PGA Tour voor de spelers die in de Honda Classic hadden gespeeld. De 31-jarige Nederlander kwam voor het laatst in actie in de Dubai Desert Classic, ruim drie weken geleden. Over een gebrek aan speelritme maakt hij zich geen zorgen. ‘Ik sta de bal echt goed te raken. Het is altijd afwachten hoe het gaat in het toernooi zelf, maar met de vorm zit het volgens mij wel goed.’ 

En zijn eerste bezoek aan Mexico City bevalt hem ook prima. ‘Het is een stad met een leuke sfeer moet ik zeggen. Het spelershotel is midden in het centrum, heel gezellig.’ Niet dat Luiten er uren op uit trekt om de stad met meer dan twintig miljoen inwoners grondig te verkennen. ‘Ik doe heel rustig aan want spelen in die ijle lucht kost extra energie. Van de andere spelers hoorde ik ook dat ze hier eerder vermoeid zijn dan op een laaggelegen baan.’

Luiten slaat donderdag af om 19.20 uur Nederlandse tijd. Klik hier voor alle starttijden. 

Lees hier meer over het WGC-Mexico Championship.