Golfreizen
Golfreizen
Een van de grote voordelen van Wales is dat KLM vanaf Schiphol dagelijks vliegt op Cardiff. Als je in september last minute nog weg zou willen betaal je driehonderd euro voor een retourticket. Boek je nu voor volgend jaar dan betaal je niet meer dan tweehonderd euro voor een retourvlucht. Wij rekenden inclusief golftas (84 euro retour) iets meer dan 220 euro af. Kijk zeker ook even naar Bristol (Engeland) als optie. Het kost je vanaf het vliegveld 45 minuten extra reistijd, maar KLM vliegt ook dagelijks op Bristol.
Huur voor het vervoer ter plekke een auto op het vliegveld, want vanaf Bridgend of Porthcawl liggen alle banen die hieronder worden genoemd op minder dan 20 minuten rijden - met uitzondering van Pennard dat een klein uur rijden is.
Half maart was de baan nog in een lichte winterslaap, maar de condities waren waanzinnig met perfect gemaaide tees en greens
De clubhuizen ademen golftraditie en gastvrijheid. Onze uitvalsbasis was het clubhuis Royal Porthcawl, waar we naast de baan sliepen. De kamers zijn simpel doch comfortabel, en het heeft iets moois dat je 's avonds na het darten in de pub (bindend advies van de activiteitencommissie) zelf met toegangscode het hek open doet van deze 'Royal' om vervolgens te slapen in de Dormy. Inclusief Welsh ontbijt in een van de zaaltjes met prachtig uitzicht op de zee en een van de hoogste getijden (40 feet) van de wereld. Slapen op de baan in optima forma.
Natuurlijk het belangrijkste, de golfbanen. Wij speelden tijdens ons bezoek de volgende vier banen:
Pennard ligt op een ruig stuk land op een klif. Hier voelt het echt alsof je door de wilde natuur loopt. Lange holes, hoogteverschillen en veel verschillende windrichtingen zorgen voor een flinke uitdaging. Een van de vriendelijke golfers die we in de kroeg tegenkwamen beschreef Pennard als 'It's Marmite, you hate it or love it.' Dit is een baan die je eigenlijk twee keer wil spelen, omdat je de tweede keer ook weet waar je heen moet vanaf de tee. Neem in ieder geval genoeg ballen mee, want quirkier gaat het in Wales niet worden. De holes liggen dicht op elkaar en lopen kriskras door elkaar heen. Bewegwijzering ontbreekt, wat het soms lastig maakt om de juiste hole te vinden, maar dat draagt bij aan het avontuur.
Wij reisden in maart, en dus zorg je dat je regenkleding bij je hebt. Het regent zo'n 180 dagen per jaar in Cardiff en de voorspelling was ook vier dagen regen. Maar we hadden geluk en werden alleen echt nat op P&K, zoals Pyle & Kenfig Golfclub liefkozend wordt genoemd. De caddiemaster van P&K werkte er al veertig jaar en dit was het eerste jaar dat de baan acht dagen dicht was vanwege de regenval in de voorafgaande maanden. Het clubhuis - en dat geldt ook voor die van de overige banen - ademt golf, en golf in Wales is een sport. Helaas was de baan moeilijk echt op waarde te schatten omdat we een aantal winterholes (11-15) speelden. De eerste negen holes zijn erg open, en getuige de reviews zijn vooral de tweede negen holes spectaculair (zie foto onder), dus dat goede excuus om nog een keer terug te komen is geregeld.
Deze 'royal' is alles wat je wenst in een golfbaan. We mogen trots zijn op duinbanen als de Kennemer en Noordwijk, maar ze halen het qua onderhoud en details gewoon niet bij een baan als Porthcawl. Half maart was de baan nog in een lichte winterslaap, maar de condities waren waanzinnig met perfect gemaaide tees en greens. Een van de mooiste openingsholes die we ooit speelden ligt pal aan zee, waar de surfers genieten van dezelfde omstandigheden. Imponerende lange par 5's en hooggelegen tees worden afgewisseld met een par 3 van nog geen honderd meter. Een kniesoor zal zeggen dat het (door het ontbreken van returning nines) geen echte links is, maar deze baan heeft het allemaal.
Toptoernooi of niet, hier wil je een keer gespeeld hebben
Afgelopen jaar werd hier het Senior Open Championship gespeeld en komend jaar komt het AIG Women's Open. In de surfbar op loopafstand van de baan ontmoeten we Alice, die voor het verkeersbureau van Bridgend werkt. Zij vertelt dat ze het moeten hebben van de extra publiciteit als grote toernooien naar Royal Porthcawl komen. Toptoernooi of niet, hier wil je een keer gespeeld hebben.
Southerndownis een heidebaan die bekend staat om zijn fysieke uitdaging. De grote hoogteverschillen (ik heb nog nooit zo'n steile openingshole gespeeld) maken het zwaar voor de benen, maar de uitzichten en de kwaliteit van de baan zorgen voor meer dan alleen spierpijn.
Terwijl de schapen naast de fairway grazen is het hier ook werken voor een score (of misschien was het de vermoeidheid na drie dagen). De signature hole is de vijfde, een par-3 met de bijnaam 'Carter's Folly'. Hier ga je over een spectaculair diepe vallei en wil je absoluut niet te kort zijn met je afslag (vanaf geel 150 meter, zie video onder).
Door de kenners wordt Wales ook omschreven als best bang for your buck, oftewel je krijgt veel golf voor je euro's in Wales. Vorige week verscheen het bericht dat Turnberry (ja, die baan van Donald Trump) de greenfees voor bepaalde tijden en dagen in het hoogseizoen gaat verhogen naar 1000(!) pond. De reden is simpel, omdat Schotland overspoeld wordt door Amerikanen die ook 'echte' golfers willen worden en kennis moeten maken met pure links schieten de prijzen omhoog. Voor een beetje beroemde baan betaal je minstens driehonderd pond. Kingsbarns: 374 pond. Muirfield: 325 pond. Royal Birkdale: 300 pond, etc...
Zijn de banen in Wales die wij speelden een koopje? Nee, maar wel beter betaalbaar dan de hierboven genoemde bedragen. De prijzen (1 pond = 1,17 euro) op een rijtje:
Pennard: 110 pond (125 pond in het weekend)
Pyle & Kenfig: 100 pond (120 pond in het weekend)
Southerndown: 80 pond (99 pond in het weekend)
Royal Porthcawl: 220 pond (inclusief Welsh ontbijt of lunch)
De laatste - en tevens beste baan - springt er duidelijk uit qua greenfee. Het advies voor elke golftrip: speel de absolute topbaan in de regio en vul de rest van de dagen met de beter betaalbare golfbanen in de regio. Vaak zijn dit nog steeds uitstekende golfbanen (Southerndown is daar een goed voorbeeld van) die leuke herinneringen opleveren. Zet in ieder geval (Zuid-)Wales op je lijstje, want voor een authentieke en uitdagende golfervaring, waar je geen hypotheek voor hoeft af te sluiten, staat Cymru (Welshe naam voor Wales) met stip op 1.
