Golfreizen
Golfreizen
In 2023 nam Details, onderdeel van de Britse investeringsmaatschappij Arrow Global, het beheer over van de vijf golfbanen in Vilamoura. De investeerders, die ook Troia, Monte Rei en Palmares in handen hebben, varen op een plan van tientallen jaren. “We moeten oppassen dat we nog niet te veel beloven,” zegt agronomy director Rui Grave, die we spraken over de plannen om de bestemming weer terug aan de top te krijgen. “Underpromise en overdeliver.” Het klonk eerlijk - en dat past goed bij wat je nu in Vilamoura ziet.
De visie op Vilamoura is geen sprint van twee seizoenen, maar eentje van de lange adem. Het gebied is er groot genoeg voor, de vraag is er, en de concurrentie – Sotogrande, Costa Navarino, Quinta do Lago – heeft het tempo al opgevoerd.
Alleen al door over de paden van de Old Course te rijden, de eerste baan die we speelden tijdens ons bezoek, voel je het verschil met een paar jaar geleden. De afgelopen tien, vijftien jaar is er weinig geïnvesteerd. Bomen dichtgegroeid, paden versleten, routing die wat rafelig werd. Het was nog steeds Vilamoura, maar met een laag stof erop.
Van de drie banen die ik heb gespeeld was de Old Course met afstand de beste – en vooral: de baan waar je ziet dat er de afgelopen tijd echt iets is gebeurd.
Alle paden zijn vernieuwd, onder de bomen liggen overal houtsnippers, waardoor de grond schoon en speelbaar blijft. Het hele gebied voelt opgeruimd waardoor de golfbaan weer de kans krijgt om te stralen. Zelfs als je scheef bent, vind je vrijwel altijd je bal terug en kan je een normale slag doen.
In en rond Vilamoura wordt rond een half miljard euro geïnvesteerd
De greens zijn zacht en uitstekend voor eind november, maar verraderlijk. Subtiele breaks, soms amper zichtbaar. Het is een eerlijke maar strenge test: de grootste verdediging van de baan zit niet in extreme rough of smalle fairways, maar in de greens.
Het vernieuwde clubhuis is modern, maar niet overdreven chic. Onder de veranda zit je fijn met uitzicht op de puttinggreen en de dennen. De greenfee is zeer stevig (circa €250 in het hoogseizoen, met ongeveer €50 voor een buggy), maar de baan is prima te lopen dankzij de logische routing en korte afstanden tussen greens en tees.
Pinhal was misschien wel de grootste verrassing van de drie banen die we speelden. Je merkt dat ze hier óók hard bezig zijn. Het bos werd opgeruimd en er werd flink gekapt tijdens ons bezoek. De lijnen vanaf de tee zijn duidelijker en de baan - in het verleden een DP World Tour baan - oogt frisser dan voorheen.
Dennen, doglegs, hoogteverschillen. Pinhal laat je denken, waarbij je moet kiezen tussen veilig of agressief. Een goede positie is vaak belangrijker dan pure lengte. De baan staat de komende tijd op de planning voor een grotere renovatie, vergelijkbaar met wat op de Old Course al is gedaan. Dat geeft vertrouwen: een baan die nu al prettig speelt, maar nog veel potentie heeft om beter te worden.
Laguna en Millennium steken daar minder goed bij af. Laguna is winderig, open en strategisch, met veel water in het spel. De afwerking is minder verfijnd en het onderhoud haalt het niet bij Pinhal of de Old Course. Millennium is vriendelijk, breed en 'relaxed', maar mist de klasse van de Old Course en de charme van Pinhal.
Beide banen hebben hun rol in het totaalplaatje – iets lagere greenfees – maar je voelt dat de grote investeringsrondes hier nog moeten komen. Dat is precies waar Vilamoura nu staat: in ontwikkeling.
We speelden in een internationaal gezelschap van golfjournalisten. O.a. uit Denemarken, Duitsland en Noorwegen, met verschillende achtergronden en verwachtingen. Toch lag de beoordeling opvallend dicht bij elkaar. De Old Course sprong er voor iedereen uit, terwijl Pinhal juist verraste.
Ik speelde zelf Laguna en niet Millennium, maar collega’s die beide banen speelden, gaven aan Laguna net wat leuker te vinden. Het onderstreept het beeld dat binnen Vilamoura duidelijke verschillen bestaan – en dat niet alle banen zich in dezelfde fase van ontwikkeling bevinden.
Tijdens de trip sprak ik bij het ontbijt de Nederlandse PGA Professional Ralph Miller, die al jaren pro-ams (deze keer die van Time4Golf.nl) in de regio speelt en met grote groepen naar Portugal. Een echte Vilamoura-kenner en zijn beeld was helder: “De vernieuwing was nodig – en het is veelbelovend.”
Het zijn momenten waarop je je afvraagt voor wie deze bestemmingen eigenlijk bedoeld zijn. Zijn er in Nederland veel golfers die zonder aarzelen dit soort greenfees betalen? Het antwoord is genuanceerd. Voor de gemiddelde golfer blijft het een flinke drempel, maar de drukte op de banen laat zien dat er internationaal een groeiende groep is die dit niveau niet alleen accepteert, maar ook verwacht.
Van Marokko tot Sotogrande: golf en vastgoed zijn steeds meer met elkaar verbonden en ook daar zie je stijgende greenfeeprijzen
Miller schetste ook de bredere context. "In Quinta do Lago moeten leden in oktober soms ver van tevoren starttijden reserveren omdat het zo druk is", vertelt hij.
In en rond Vilamoura wordt naar schatting rond een half miljard euro geïnvesteerd, niet alleen in golf maar ook in paardensport, infrastructuur en vastgoed. Dat geld moet worden terugverdiend – en dat zie je aan de greenfees. Volgens Miller is dat geen typisch Vilamoura-probleem, maar een trend in heel Zuid-Europa. Van Marokko tot Sotogrande: golf en vastgoed zijn steeds meer met elkaar verbonden en ook daar zie je stijgende greenfeeprijzen.
Naast het Hilton (met badmuts op in de Seven Spa was het onverwachte herstelhoogtepunt) wordt binnenkort ook het gerenoveerde Fairmont Vilamoura geopend en liggen er nog meer renovatieprojecten en hotels op stapel.
De Els Club Vilamoura is nog niet open, maar speelt nu al een hoofdrol in het masterplan. Het is eind juli 2026 gastheer van een PGA Tour Champions-toernooi en het is de eerste besloten golfclub in de Algarve waar alleen leden mogen spelen. De baan - het voormalige Victoria - is onderdeel van een groter plan om het gebied aantrekkelijker te maken om te wonen, te verblijven en te investeren.
Vilamoura probeert zichzelf opnieuw uit te vinden en is een bestemming die eindelijk weer beweegt
“Je wilt de waarde van het gebied omhoog krijgen,” zegt communicatiemanager Adriana Afonso. “Daarvoor heb je betere banen, betere infrastructuur en betere voorzieningen nodig.” Het klinkt zakelijk, maar het is precies wat bestemmingen zoals Sotogrande, Costa Navarino en Quinta do Lago ook doen. Golf is hier niet alleen een sport, maar de motor achter de ontwikkeling van de regio. Vilamoura probeert zichzelf opnieuw uit te vinden en is een bestemming die eindelijk weer beweegt.
Drie jaar, drie bestemmingenToeval wil dat ik de afgelopen drie jaar achter elkaar drie heel verschillende golfbestemmingen bezocht: Costa Navarino, Sotogrande en nu Vilamoura. Ze liggen allemaal in Zuid-Europa, en er zijn meer overeenkomsten, maar ze vertegenwoordigen tegelijkertijd drie totaal verschillende typen golfreizen. Vilamoura – De bestemming in ontwikkelingVilamoura staat op een ander punt: midden in een langetermijnrenovatie, maar op dit moment al meer dan de moeite waard. De Old Course en Pinhal zijn duidelijk in opmars, Laguna en Millennium volgen later. Een golfregio die zichzelf opnieuw aan het uitvinden is. Sotogrande – De volwassen luxecommunitySotogrande is volledig uitgekristalliseerd: premium vastgoed, topklasse banen en sinds kort een academy. Hier draait het om consistentie en absolute kwaliteit, met golf als onderdeel van een 'lifestyle'. Costa Navarino – Het complete golfresortNiks voelt bij Navarino toevallig: hotels, restaurants, vier banen, zee, service – alles is ontworpen als één groot geheel. Het is een bestemming met een sterk resortgevoel en minder opties buiten het complex, maar wat je krijgt is perfect verzorgd. Op veel lijstjes het beste golfresort van Europa. |
