Een divot is niet bepaald een golfers best friend. Nou, met een beetje fantasie kun je de Rotorua Golf Club in Nieuw-Zeeland de grootste ‘divot’ in golf noemen. De baan ligt namelijk ín een oude vulkaankrater.
De golfclub in Whakarewarewa ligt op een kleine drie uur rijden ten zuiden van Auckland. Dit is het centrum van de Maori-cultuur. De Rotorua Golf Club is al bijna 120 jaar oud. De baan wordt door de locals ook wel Arikikapapa genoemd, oftewel ‘borrelend modder’.
Die naam en verschijning vinden hun oorsprong in het geothermische gebied, waarin de golfbaan ligt. Hier liggen diep in de aarde hydrothermale bronnen verscholen. Soms vindt de energie die daardoor loskomt haar weg omhoog via vulkanen, warmwaterbronnen en geisers. Ook op de golfbaan, die op het puimsteen is aangelegd.
Is de vrees voor een uitbarsting hier ongegrond?
Zoals gezegd vind je er borrelende modderpoeltjes en ontsnapt stoom via de kiertjes langs paden. De geisers zijn zeker nog actief, maar de vulkaan zelf is al 250.000 jaar ‘stil’.
Maar angst is een slechte raadgever, dus je kunt er maar beter van genieten. De baan is een kleine zes kilometer lang. Hole 14 is bijvoorbeeld een mooie par 3 waarbij je deels over een af en toe borrelend meertje slaat en links in de bosjes een kleine krater ligt verscholen. Je wordt ervoor gewaarschuwd om daarbij uit de buurt te blijven. Ballen uit het water vissen is niet overal een goed idee...
Voor een golfer is Nieuw-Zeeland een walhalla met bijna 400 volwaardige banen. De mooiste en hoogst gerankte golfbanen liggen doorgaans aan de kust, op hoge kliffen, zoals Cape Kidnappers, Tara Iti and Te Ara. Rory McIlroy reisde zelfs in de winterbreak speciaal af naar Oceanië om deze banen, die al lang op zijn bucketlist stonden, te spelen.
Eerlijk is eerlijk, Rotorua Golf Club is niet de mooiste baan van Nieuw-Zeeland, maar voor nog geen 60 euro speel je hier als toerist (de lokale bevolking is de helft aan greenfee kwijt) op zijn minst op een heel bijzondere plek. De grond is lava…