Golfreizen
Droombestemmingen
In 1989 werd voor het eerst een professioneel golftoernooi gespeeld in de UAE: de Dubai Desert Classic. Inmiddels is het uitgegroeid tot een van de highlights in de jaarlijkse agenda van de DP World Tour. In 2003 was Robert-Jan Derksen de winnaar van het event, maar helaas had het toen nog niet de status van een Rolex Series-event. Tijdens de laatste editie in januari mocht de Amerikaanse golfer Patrick Reed een cheque verzilveren van ruim 1.3 miljoen euro, een miljoen euro meer dan de huidige Ziggo Sport-commentator.
Geld is belangrijk in de Verenigde Arabische Emiraten en vooral in Dubai. Dat is niet het grootste Emiraat, maar wel de bekendste. Het tempo waarin de stad groeit is indrukwekkend en ja, een goed gesprek over de morele waarden en achtergronden van deze ontwikkelde weelde is gerechtvaardigd. Voor nu beperken we ons tot het golf en de mogelijkheden die de regio biedt.
Een belangrijke factor om de golfeconomie op gang te brengen is de logistiek. Dubai heeft daarbij geen beperking: dagelijks vertrekken er zo'n vijf directe vluchten uit Amsterdam met bestemming DXB, het vliegveld in Dubai. Het aanbod hotels is erg groot. Voor een 4-sterrenhotel met ontbijt in januari - wat het hoogseizoen is in Dubai - mag je op zo'n 140 euro per nacht rekenen.
In de maanden november tot en met maart, wanneer de temperaturen erg prettig zijn, is het aanbod starttijden beperkt
Verplaatsen in Dubai kan met taxi of metro, maar wij geven de voorkeur aan een auto. Geen stoere woestijnjeep maar een modale middenklasser en dat kost dertig euro per dag. Over de benzinekosten hoef je je geen zorgen te maken. Dat kunnen we helaas niet zeggen over de kosten om een rondje te golfen. Er zijn in de UAE 25 golfbanen, waarvan 14 in Dubai. In de maanden november tot en met maart, wanneer de temperaturen erg prettig zijn, is het aanbod starttijden beperkt. Het logische resultaat van vraag en aanbod leidt naar greenfeetarieven van 500 euro voor 18 holes.
We zien dat de prijzen in Zuid-Europa ook omhoog gaan, maar dit wordt ons te gortig. Er zijn meer emiraten buiten Dubai met golfbanen, waar het minder druk is en hopelijk ook goedkoper. We zoeken een alternatief en sturen wat mailtjes richting 'bevriende' marketingbureau's en worden uitgenodigd in Ajman, een van de zeven emiraten op zo'n drie kwartier rijden van Dubai ligt.
In 2016 werd in Ajman de eerste en tevens enige golfbaan geopend, de Al Zorah Yacht & Country Club. Normaal gesproken is het tarief in januari 1.000 Dirham (ongeveer 230 euro), we worden er bijna blij van. De weg naar de entree is omgeven door nieuwe villa's en bouwkranen, maar de valet parking zorgt gelukkig voor een meer persoonlijke touch.
De badmeester van dienst hoeft zich geen zorgen, want alle gasten gaan - net als wij natuurlijk - het liefst naar de eerste tee
Op het complex valt niets aan te merken. Het clubhuis is modern en afgewerkt met de mooiste materialen. Op de tweede verdieping is een ruim opgezette gym en in de tuin schittert de zon in het zwembad. De badmeester van dienst hoeft zich geen zorgen, want alle gasten gaan - net als wij natuurlijk - het liefst naar de eerste tee. Over de baan kunnen we kort zijn, die is prima. Het speelt vriendelijk van de tee en het vermijden van hindernissen zorgt dat we bij de les moeten blijven. Zoals je mag verwachten bij moderne banen zijn de greens opgebouwd uit meerdere plateaus en gelukkig niet al te snel.
De baan is aangelegd in een bijzondere omgeving van mangroven. Tijdens ons bezoek is er sprake van eb en we zien daardoor weinig water en veel bodem. Een aantal afslagplaatsen liggen op een klein eilandje omringd door stevige struiken van ruim een meter die net boven de tee uitkomen. Tijdens de eerste negen holes wordt onze aandacht al gegrepen door de natuur en gelukkig wordt het op de tweede negen steeds mooier, waardoor de ronde eindigt met een alsmaar indrukwekkender decor. De ondergaande zon speelt daarbij ook een grote rol. Op de mooie slothole (par 5) rollen onze putts onder het laatste glimpje daglicht naar de cup.
Of de Verenigde Arabische Emiraten een alternatief, of zelfs concurrentie is voor de resorts in Zuid-Europa, is een vraag die iedereen zelf mag beantwoorden. Het klimaat is natuurlijk een grote pre. In de Nederlandse winter tikt de temperatuur de 25 graden aan en het aantal dagen regen is erg beperkt. Het is goed bereikbaar met het vliegtuig, al zijn de prijzen van een ticket hoger en je bent wat langer onderweg. Als je het niet erg vindt om een tussenstop te maken dan is vliegen met Turkish Airlines interessant, want de golftas mag gratis mee.
De kosten voor greenfees zijn wel hoog. Dat kunnen we helaas niet mooier maken en een daling lijkt niet in het vooruitzicht. Er zijn wel opties om met de executive card van golfmanagementorganisatie Troon interessante kortingen te krijgen. We zien wel een voordeel bij de restaurants: het aanbod is enorm en wij zijn niet één keer teleurgesteld. Niet in de kwaliteit en ook niet in de prijs. Voor een goed diner betaal je niet meer dan in Nederland.
Wil je het nog luxer en lekker uit de bocht vliegen? Geen probleem, want in Dubai is geld uitgeven nooit een probleem.
