Spelersprofiel
Topgolf
De euforie bij Darius van Driel was natuurlijk groot toen hij vorig jaar in het slottoernooi van de Challenge Tour op Mallorca promotie wist af te dwingen naar de European Tour. Voor de 30-jarige golfer, pas vijf jaar terug pro geworden, kwam daarmee een droom uit. Na de blijdschap kwam al snel de harde realiteit: spelen op de European Tour is kostbaar en de sponsors staan tot op heden niet in de rij voor Van Driel.
‘Dat is me wel tegengevallen ja’, erkent de in Leidschendam geboren golfer aan de vooravond van zijn eerste toernooi in 2020, de Saudi International. ‘Vergeleken met de Challenge Tour sta je als speler op de European Tour veel meer in de aandacht, daarom dacht ik dat sponsors wel geïnteresseerd zouden zijn, ook omdat ik na jaren alleen Joost (Luiten) er als eerste Nederlander bij kwam op de European Tour. Kennelijk heb ik dat te rooskleurig ingeschat.’
De wereldtoppers die deze week aan de start verschijnen in Saoedi-Arabië krijgen startgelden met zeker zes nullen. Aan de andere kant van het spectrum staan de pro’s die het lastig kunnen krijgen om een vol seizoen spelen op de European Tour überhaupt te bekostigen. Van Driel is zo’n pro. Hij rekent voor dat een jaar European Tour hem, inclusief het levensonderhoud in Nederland, gauw 150.000 euro gaat kosten.
’En dan doe ik niks buitensporigs hoor, de meeste spelers op de European Tour zullen meer uitgeven. Op de Challenge Tour was ik in een gemiddelde week in Europa maar 750 euro kwijt. Als het even kon, ging ik met de auto naar de toernooien, ik had geen caddie en deelde hotelkamers vaak met de andere Nederlandse jongens. Ik heb er totaal geen moeite mee om sober te leven, maar als ik succesvol wil zijn op de European Tour moet ik in mezelf investeren. Het niveau is veel te hoog om dingen half te doen, dan val ik zo weer van de Tour af.’
Vanuit Saoedi-Arabië vliegt Van Driel daarom businessclass naar Australië voor het VIC Open van volgende week. ‘Als ik na een lange vlucht gebroken arriveer in Australië sta ik meteen op grote achterstand, dat gaat gewoon niet werken op de European Tour waar de concurrentie groot is.’
Van Driel werd door de bezoekers van GOLF.NL gekozen tot golfer van het jaar. Bekijk hier de video die we met hem maakten op circuit Zandvoort.
Op de Challenge Tour trok Van Driel zijn tas meestal zelf op een trolley, op de European Tour is een caddie verplicht. Van Driel gaat zich uiteraard aan die verplichting houden, maar wel met een bijzondere caddie aan zijn tas, zijn vriendin Sanne Sijben. Deze week in de Saudi International en volgende week in het VIC Open werkt Van Driel nog met een Tourcaddie, vanaf het Oman Open (eind februari) is Sanne aan de tas.
‘Ik doe in de baan het liefst alles zelf, een caddie die meedenkt over de afstanden of lijnen gaat lezen op de greens, dat stoort mij alleen maar. Sanne heeft vorig jaar mijn tas gedragen tijdens de Belgian Knockout en bij de finale van de Challenge Tour op Mallorca. In België werd ik tweede en op Mallorca veroverde ik mijn kaart voor de European Tour, dat was geen toeval, het werkte gewoon perfect. Ik wilde heel graag dat Sanne mijn vaste caddie zou worden dit jaar en gelukkig heeft ze ja gezegd.’
Geld besparen is niet de reden dat Van Driel Sanne meeneemt als caddie want hij gaat haar keurig netjes betalen. ‘De regels op de European Tour bepalen dat je een caddie standaard minimaal duizend euro per toernooiweek betaalt en de helft van de kosten voor tickets op vluchten buiten Europa. Ik heb met Sanne precies zo’n standaard caddiecontract opgesteld. Sanne heeft haar baan als onderwijskundige opgegeven om met mij mee te gaan, dat vind ik heel bijzonder. Ja, het salaris van Sanne in haar oude baan valt nu weg, maar hopelijk komt daar veel voor terug want zij krijgt ook een percentage van mijn prijzengeld. Het is voor ons een unieke kans om dit samen te doen en veel van de wereld te zien. Het zal ook voor Sanne vooral hard werken worden, maar ik zal proberen mijn golftas zo licht mogelijk te houden.’
Tijdens het Alfred Dunhill Championship vorig jaar november, zijn eerste toernooi als vaste speler op de European Tour, speelde Van Driel zonder een enkel logo op zijn polo of pet. Dat gaat deze week in de Saudi International anders zijn. ‘Ik heb een contract gesloten met Srixon, speel de ijzers en de bal. Onderdeel van die sponsordeal is dat Srixon op mijn pet komt. Het gaat in eerste instantie niet om een heel groot bedrag, maar het kan wel flink oplopen als ik goed presteer.’
Vorige week tekende Van Driel ook een sponsorcontract met Club. Dé Hockey en Golfspecialist in Tilburg. ‘Dat gaat ook om een bescheiden bedrag, maar ik ben wel heel blij met de steun. Ik heb ook J. Lindeberg als kledingsponsor en ik kan kosteloos oefenen en spelen op Bernardus, dat helpt ook.’
Zo blijf je altijd op de hoogte van de laatste acties en het nieuws
Van Driel benadrukt dat hij liever niet te veel over geld praat en vooral niet zielig wil overkomen. ‘Extra sponsoring is erg welkom, dat zou alles een stuk makkelijker maken, daar draai ik niet omheen. Maar niemand hoeft medelijden met mij te hebben, vorig jaar heb ik goed verdiend’.
2019 was inderdaad lucratief met een tweede plaats in de Belgian Knockout, goed voor € 111.110 en op de Challenge Tour kwam Van Driel, mede door een overwinning in de Rolex Trophy, tot € 91.894 prijzengeld. ‘Van dat geld heb ik genoeg reserves opzij kunnen zetten, voorlopig kan ik dit jaar alles doen wat nodig is. Hoe het verder gaat hangt alleen van mij en mijn spel af. Daarom ben ik de laatste maanden heel hard bezig geweest met mijn fysieke- en technische voorbereiding om sterk aan het seizoen te beginnen.’ Van Driel heeft de afgelopen maanden ook flink wat tijd in het vinden van sponsors gestopt, dat werk heeft hij nu uit handen gegeven aan Caspar America. ‘Ik heb Caspar leren kennen op Bernardus, hij zoekt nu naar sponsors en is bezig een businessclub voor me op te zetten. Ik kan me nu volledig concentreren op het golfen.’
Donderdag om 10:05 Nederlandse tijd slaat Van Driel af in de eerste ronde van de sterk bezette Saudi International. De prijzenpot is gevuld met 3,5 miljoen dollar, een veelvoud van wat er in de toernooien op de Challenge Tour te verdienen viel. ‘Dat is natuurlijk de andere kant van het verhaal’, aldus Van Driel. ‘De kosten op de European Tour zijn beduidend hoger maar er valt in verhouding ook veel meer te verdienen.’
Een paar dagen terug stond Van Driel nog op de reservelijst voor de Saudi International, de rookie op de European Tour is heel blij dat hij op de valreep toch in het toernooi is gekomen. ‘Dit soort grote toernooien spelen met de wereldtoppers, dat is prachtig, daar ben ik profgolfer voor geworden. Het is tijd om de clubs te laten spreken en goede resultaten te behalen.’
