Legends in golf
Legends in golf
Fred Couples won als nummer 1 van de wereld de Masters, maar werd beroemd door zijn golfsneakers
Beeld: Getty Images
Van Couples weten we al enige tijd dat hij niet op zijn mondje is gevallen en bravoure hem niet kan worden ontzegd. Misschien dat sommige beweringen uit zijn mond dus met een korreltje zout moeten worden genomen. Hoe dan ook, als tiener maakte hij snel carrière op de golfbaan. Couples sloeg de bal verder dan de meeste golfers, en dat bleef niet onopgemerkt. Het leverde hem de bijnaam Boom Boom op. Gelokt met een golfbeurs, verhuisde hij naar de universiteit in Houston en als 19-jarige won hij in 1978 het Washington Open door een paar oude PGA Tour-rotten de loef af te steken.
Twee jaar later besloot Freddy professional te worden. In 1983 had hij zich hoog genoeg op de ranking opgewerkt om mee te kunnen doen aan de Masters op Augusta National. Iets waar hij niet graag aan wordt herinnerd. Hij speelde samen met Tom Watson, en Couples voelde zich een blok aan het been van de legende. “Ik ben geen langzame speler, maar het voelde alsof ik de man die de afgelopen vijf jaar de Masters twee keer had gewonnen ophield. Ik raakte in paniek en verstijfde toen ik zag hoe geweldig, hoe snel Watson speelde en hoe makkelijk het er bij hem uitzag.”
Couples kreeg de naam een choker te zijn
Couples had eindelijk zijn grootse moment of glory, ofschoon later toch weer een oude kwaal opstak, want in 1998 en 2006 had hij ook op Augusta National moeten winnen. Maar toen profiteerden achtereenvolgens Mark O’Meara en Phil Mickelson van zijn ‘inzinking’ op de laatste dag.
Winnen deed Couples in de Masters niet meer. Wel de show stelen. In 2010 stond hij na de eerste dag aan de leiding, maar het verhaal ging die dag over de schoenen van Couples. Hij had 18 holes op een golfschoen zonder spikes gespeeld, de Ecco Golf Street, een hybrideschoen zonder spikes. De sneaker had op de golfbaan zijn intrede gedaan. Couples werd dat jaar zesde, maar Ecco was de jaren erna de grote winnaar. De schoen was niet aan te slepen. De trend die Couples toen zette, is nu de gewoonste zaak van de wereld op de golfbaan.
De golfsneakers van Fred Couples in 2010.
De hoogtijdagen van Couples op de PGA Tour liggen al ver achter hem, al laat de Amerikaan af en toe nog van zich horen. Hij is sinds 2023 de oudste speler (63 jaar, 6 maanden en 5 dagen) die de cut haalde in de Masters en gumde Jack Nicklaus op die pagina uit de boeken. “Ik ben 63 en houd nog vreselijk veel van competitief golf. Ik zal nooit aan een toernooi meedoen als ik alleen maar het gevoel heb dat het om golf draait. Dat moment wil ik zo lang mogelijk uitstellen.”
Couples, die in vijf Ryder Cups en drie keer in het winnende team speelde, komt nog bijna wekelijks uit op de Legends Tour. In 2022 toverde hij op dat circuit in het SAS Championship nog even een ronde van 60 slagen (12 birdies) uit de hoge hoed.
Verder weten de media Couples te vinden als er ontwikkelingen in golf moeten worden geduid. Couples is bijvoorbeeld een fel tegenstander van LIV Golf. Naast dat hij het Saoedische geld ‘onkies’ vindt, gaat het bij Couples ook om de legacy. “Voor mij is dit een familieaangelegenheid. Ik ben een kleine jongen uit Seattle, maar ik weet waar het geld vandaan komt. Mijn familie zou me verstoten als ik die stap zou hebben gemaakt. Natuurlijk kan ik dat makkelijk zeggen, omdat ik niet ben gevraagd, maar ik wil dat nog wel even duidelijk maken.”
Hij richtte zijn pijlen vooral op Mickelson, met wie hij samen nog vice-captain was in het Amerikaanse Ryder Cup-team. “Ik denk niet dat ik ooit nog met hem zal praten”, zei Couples over Lefty. “Of met hem samen golfen. Dat zeg ik niet om gemeen te zijn, maar we hebben nu eenmaal gewoon verschillende levens.”
Daarmee beweert Couples niet vies van geld te zijn. Naast Boom Boom heeft hij namelijk een andere bijnaam: Mr. Skins. De Amerikaan was tussen 1995 en 2004 een meester in het winnen van golfwedstrijdjes waarbij per hole een som geld is te verdienen. Ook in de toernooien buiten het seizoen, die wel op televisie werden uitgezonden, blonk Couples vaak uit. Hij dankt er ook een groot deel van zijn populariteit aan. Laat Freddy maar schuiven dus. Op zijn golfsneakers.
