Deze 'vergeten' majorwinnares ging linkshandig putten en is nu helemaal terug: 'Lang geleden dat ik dit heb gevoeld'

Het verhaal van Yani Tseng is er een met hoge pieken en diepe dalen. 

Het begon allemaal in 2008, toen ze na een dominante amateurperiode op 18-jarige leeftijd arriveerde op de LPGA. Tseng was dé grote belofte in het (vrouwen)golf en maakte het direct waar door het LPGA Championship te winnen, een major. Ze verdiende de titel 'Rookie of the year' en stootte in de daaropvolgende jaren door met nog vier majorzeges in 2010 en 2011. In dat laatste jaar won ze (wéér) het LPGA Championship met een voorsprong van maar liefst tien (!) slagen. 

Yani Tseng leek onoverwinnelijk, maar toen...

Alles bij elkaar bracht Tseng in die tijd maar liefst 109 weken achter elkaar door als nummer 1 van de wereldranglijst. Als pionier en boegbeeld van het Aziatische golf leek ze onoverwinnelijk, iets wat ze ook uitstraalde op de baan. Helaas voor haar bleek niets minder waar, want na haar laatste overwinning in 2014 sloeg het sportieve noodlot toe. Tseng kreeg last van yips, liep meerdere blessures op en raakte het vertrouwen in eigen kunnen compleet kwijt. De 'Smiling Queen of Golf' verloor ruim tien jaar geleden haar lach.

Voor eigen publiek

Tseng deed er in de jaren daarna alles aan, maar keerde nooit meer terug op haar oude niveau. Tot nu, want zondag won ze op de Ladies European Tour het wegens slechte weersomstandigheden ingekorte Wistron Ladies Open. Met een marge van vier slagen was ze na 36 holes de beste in eigen land.

"Het is lang geleden dat ik dit heb gevoeld", reageerde ze opgelucht. "Ik ben al mijn fans, vrienden en familie erg dankbaar voor het aanmoedigen. Dat gaf me veel zelfvertrouwen de laatste paar dagen. Tot aan de laatste hole wist ik niet of de scores op het leaderboard klopten... Het is ook zó lang geleden dat ik in zo'n positie zat."

Ik kon de putter niet eens vasthouden, zo erg trilde ik

Wat na een lange zoektocht het verschil heeft gemaakt? Tseng is linkshandig gaan putten! Daar vertelde de inmiddels 36-jarige speelster eerder dit jaar nog over toen ze zich kwalificeerde voor het US Women's Open. "Lang verhaal kort: ik had gewoon een hoop problemen met mijn korte putts. Ik had de yips en kon ze gewoon niet maken. Ik kon de putter niet eens vasthouden, zo erg trilde ik. Ik weet ook niet hoe dat kwam", bekende Tseng. 

Putten met links

Haar nieuwe puttingcoach Brady Riggs raadde Tseng aan om het eens linkshandig te proberen. En verhip, vrijwel meteen merkte ze dat de bibbers weg waren. "Ik dacht: shit! Ik was zo nerveus, maar toen ik over de bal stond voelde het plotseling heel goed. Dat gevoel was meteen weg", aldus Tseng. "Die dag heb ik geen putt binnen de twee meter gemist. Het is zo gek hoe ons brein soms werkt... Het voelt alsof ik mezelf een tweede kans heb gegeven, en dat ik nog steeds toernooien kan winnen." Dat bewees de in de vergetelheid geraakte majorwinnares dit weekend. Zit er dan tóch nog een zesde in het vat?