Jerry Ji promoveert alsnog naar HotelPlanner Tour en blikt terug op 'onrustige' Qualifying School: 'You're welcome'

Voor de 25-jarige Nederlander was het gevoel vooral vreemd om steeds naar een leaderboard te kijken zonder daar zelf invloed op te hebben. “Normaal speel je altijd zelf om iets en nu moedig je iemand anders aan. Dat gebeurt niet heel vaak met golf,” zegt hij. Ji moest drie spelers in de gaten houden: Quentin Debove, Jacopo Vecchi Fossa en Javier Barcos Garbayo. Zij eindigden alle drie in de top 5 van de Alps Tour-ranking en waren al zeker van een tourkaart voor de HotelPlanner Tour. Ji werd zesde en miste ternauwernood promotie.

Na zijn laatste ronde stuurde hij mij een berichtje: 'You're welcome'

Veel mensen in Nederland waren op de hoogte van de situatie: als een van die drie spelers in de top 40 zou eindigen tijdens Final Stage dan kreeg Ji hun plek. Op de Noordwijkse merkte hij ineens hoe veel mensen wisten wat er speelde tijdens Qualifying School. “Er waren opvallend veel meer mensen die naar me toe kwamen. Ik wist niet dat er zo veel mensen waren die er zo in verdiept waren.”

'You're welcome'

Op de laatste dag kon het al bijna niet meer misgaan, omdat Debove in de top 10 stond. Woensdagmiddag was de promotie werkelijkheid toen de Fransman op -21 uitkwam en zevenede werd. Ji: “Na zijn laatste ronde stuurde hij mij een berichtje: 'You're welcome'. Dat was heel leuk en we kennen elkaar heel goed. De afgelopen seizoenen zijn we vaak samen uiteten geweest tijdens toernooien. Ik ben ook heel blij voor hem dat hij zijn DP World Tour-kaart heeft gehaald.”

Zijn eigen toekomst is nu duidelijk: Categorie 12b op de HotelPlanner Tour betekent dat hij ongeveer twintig toernooien mag spelen. Spelers die via mini-tours doorstromen kunnen waarschijnlijk meer spelen dan in voorgaande jaren.Wanneer hij precies begint, is nog onduidelijk. “Ik heb nog niks binnengekregen vanuit de tour. Maar het is natuurlijk pas een dag geleden.”

Als ik iets wil verbeteren is het verder slaan. Dat begint gewoon met sterker worden

Blij voor Toorop: "Altijd een goede band gehad"

Voor Mike Toorop was er woensdag ook succes met een tourkaart voor de DP World Tour. “Ik ben heel blij voor hem”, vertelt Ji over zijn oude foursome- en competitiemaatje bij Noordwijk. “Hij speelde voor heel veel en dat hij onder die druk kan leveren is heel knap. Ik denk dat hij het goed gaat doen volgend jaar.  We kennen elkaar gewoon al heel lang en we hebben altijd een goede band gehad.”

Komende winter werkt Ji vooral aan zijn fysiek en aan de onderdelen die volgens zijn statistieken nog om verbetering vragen. Putten is er daar één van. “Normaal is dat één van mijn betere punten”, vertelt hij. Verder gaat hij leven in de gym om meer lengte te creëren. “Als ik iets wil verbeteren dan is het verder slaan. Dat begint gewoon met sterker worden.”

Droomdoel? PGA Tour

Wedstrijdritme houdt Ji graag vast, dus kijkt hij alvast naar een paar wintertoernooien. De vorm vasthouden en tegelijk bouwen aan een sterker lichaam: dat is het plan voor de komende maanden. Het zoeken van nieuwe sponsors speelt voor hem in ieder geval geen hoofdrol. “Ik richt me er vooral op om zo snel mogelijk de DP World Tour of de PGA Tour op te gaan”, besluit hij vastberaden.

Voor Ji begint nu een periode waarin de basis voor het nieuwe seizoen wordt vastgelegd. Met een vaste plek op de HotelPlanner Tour weet hij waar hij naartoe werkt: sterker worden, beter putten en klaarstaan zodra het voorjaar begint.