Joost Luiten ruikt aan zevende titel en koestert podiumplek in India: 'De druk is er een beetje vanaf'

Joost Luiten bewees vandaag dat hij zeker nog in staat moet worden geacht om zijn zevende overwinning op de DP World Tour binnen te hengelen. Hij speelde vier dagen lang steady tot goed in een toernooi onder lastige omstandigheden. Slechts drie spelers eindigden de week onder par en Luiten was er daar een van.

De Nederlander begon de laatste 18 holes met drie slagen achterstand op Eugenio Chacarra, de 25-jarige Spanjaard die werd ontslagen bij het team van Sergio Garcia op de LIV Golf Tour en daarop weinig goeds over die tour naar buiten bracht.

Lastige omstandigheden

Dat het op de DLF Golf & Country Club in Delhi weer een lastige dag zou worden, zoals alle drie voorgaande dagen, was op voorhand duidelijk. De warmte en de wind in combinatie met de supersnelle en behoorlijk geonduleerde greens op een relatief smalle baan verhinderden deze week lage scores.

Op de slotdag lieten veel spelers in de top 10 ook al vroeg enkele steken vallen en ook Luiten kon zich niet aan die ‘trend’ onttrekken. Maar na de bogey op hole 3 kwam hij wel in een fijn ritme. Hij maakte op de eerste negen op twee lastige holes knappe birdies, waar anderen worstelden. Na 8 holes stond zijn naam zelfs in het gezelschap van drie anderen voor even bovenaan het leaderboard.

Winstkansen

Ook na hole 12, na twee opeenvolgende birdies, waren de winstkansen nog volop aanwezig. Luiten nestelde zich opnieuw aan kop naast Chacarra, die zich van een slechte start had hersteld en een hole later met een lange putt een beetje afstand nam. Met vier birdies in zeven holes leek de Spanjaard de boel weer aardig onder controle te hebben. Maar Luiten bleef op twee slagen in het spoor van de Madrileen.

Toen veranderde alles. Chacarra chipte met alle geluk van de wereld de bal voor birdie in de hole op 14, terwijl Joost op 15 na een matige tweede slag tegen een bogey op een par 5 aanliep. Daardoor was het gat ineens vier slagen met voor Joost nog maar drie holes te gaan.

Ik denk dat die podiumplek goed weergaf hoe ik deze week speelde

Op zijn laatste drie holes noteerde Luiten drie keer een par. Chacarra kwam nog wel een paar keer goed weg, maar kon toch de laatste hole vrij relaxed spelen. Uiteindelijk hield hij twee slagen over op de onttroonde titelverdediger Keita Nakajima, die zijn ronde met een birdie beëindigde en daardoor Luiten nog net van de tweede plaats verdrong.

Heel tevreden

Maar Luiten, die vandaag slechts een van de zeven spelers was die een ronde onder par binnenbracht, was heel tevreden met een derde plaats. “Ik denk dat die podiumplek goed weergaf hoe ik deze week speelde”, zei Luiten zelf na afloop. “Mijn beste klassering dit seizoen. Je wil toch altijd vroeg in het seizoen je eerste punten op het bord zien en, hoewel dat misschien wat gek klinkt, dat dan ook een beetje de druk ervan af is. En dat is met deze start van het jaar wel het geval.”

Luiten, die twee jaar geleden in het Indian Open op deze baan ook al eens derde werd, complimenteerde Chacarra met zijn overwinning. De Spanjaard zelf noemde zijn zege, ook tegen de achtergrond van LIV Golf-avontuur, een life changing moment.

Het is een fijne gozer, hij is heel positief en het klikt

Luiten: “Hij speelde de tweede negen erg goed. Het geluk is vaak ook met de winnaar, maar dat heeft hij dan afgedwongen. Ik ben blij met deze week. In voorgaande toernooien zat het er ook al in, maar had ik toch te vaak een dubbel bogey op een slecht moment. Dat is op dit niveau echt het verschil tussen een plek in de top 10 of top 20. Nu ben ik als een van de weinige spelers deze week uit de grote problemen gebleven. Van tee tot green was het een erg hoog niveau. Op de greens had het soms nog iets beter gekund, maar er zaten geen makkelijke putts tussen.”

Voor de tweede week speelde Luiten met Al Burns aan zijn zijde. Het is nog te vroeg voor een evaluatie of functioneringsgesprek met de Zuid-Afrikaanse caddie, vindt ook Luiten, maar de eerste weken zijn positief. “Het is een fijne gozer, hij is heel positief en het klikt. Als je dan in de eerste twee weken samen ook al zo’n mooi resultaat behaalt, dan is dat natuurlijk ook fijn.”

Luiten in top 25

Door zijn derde plaats steeg Luiten, die in de laatste vijf toernooien dit kalenderjaar slechts één keer de cut miste, naar de top 25 (24) in de Race to Dubai. Ook mag hij 131.000 euro op zijn bankrekening bijschrijven. Voor de andere twee Nederlanders, die donderdag in Delhi afsloegen, was er helaas weinig reden om met een heel goed gevoel terug te kijken. Darius van Driel en Daan Huizing, die op een invitatie het toernooi was binnengekomen, misten op vrijdag ruim de cut.

Eindstand

Sunshine Ladies Tour

In Zuid-Afrika bereidt een aantal Nederlanders zich al een tijdje voor op het ‘Europese’ seizoen en maakt gebruik van de gelegenheid o mee te spelen op de Sunshine Ladies Tour. In het ABSA Ladies Invitational op de Royal Johannesburg noteerde Romy Meekers haar beste ronde (69) op de laatste dag en dat resulteerde in een twaalfde plaats. Mayka Hoogeboom werd 15de. Pasqualle Coffa en Nikki Hofstede misten in Johannesburg de cut. Meekers, Hoogeboom en Coffa spelen volgende week ook mee in het Joburg Ladies Open, de eerste van twee LET-toernooien in Zuid-Afrika.

Eindstand

Amateurs TeamNL

Een grote afvaardiging van de NGF-selectie speelde afgelopen week in de European Nations op Real Club de Golf Sotogrande. Daar werd Rosanne Boere achter de Zwitserse Benedicte Brent-Buchholz fraai tweede, op twee slagen achterstand. Sofie Nooij eindigde op een gedeelde 15de plaats. Als team finishte TeamNL Golf achter Spanje, Zweden en Finland als vierde.

Bij de heren kwam het jonge team van Nederland niet verder dan een 16de plaats. Scott Woltering was op een gedeelde 29ste plaats de beste Nederlander, gevolgd door Björn Driessen (41ste).