Zelden vertoond! Joe Highsmith haalt nipt de cut, maar wint alsnog door ongekende inhaalrace: 'Bizar om al die putts te zien vallen'

Brandt Snedeker was in het Farmers Insurance Open van 2016 de laatste die het nog eens deed. Sinds 2003 gebeurde het welgeteld vijf keer en Joe Highsmith werd de volgende.

De Amerikaan had het verhaal van zijn eerste overwinning op de PGA Tour later nooit aan zijn kleinkinderen kunnen vertellen, als hij de putt voor par van anderhalve meter op vrijdag gemist had. "Dat was een verschrikkelijke putt die je niet wilt hebben. Een hele sketchy putt van rechts naar links. Die block ik vaak", zei hij.

70 meter aan putts

De rest is in dit geval écht geschiedenis. Wat volgde waren namelijk twee scores van 64 (-7), in een weekend waarin Highsmith en zijn Scotty Cameron-putter niet te stoppen waren. De nummer 170 van de wereld maakte op zaterdag en zondag maar liefst zeventig meter aan putts. Inclusief een cruciale 20-footer voor birdie op de waterrijke 17de van de Champions Course op PGA National. "Het was crazy om al die putts te zien vallen."

Ik kan wel zeggen dat dit de beste ronde van mijn leven was

Highsmith bleef bogeyvrij op zondag, terwijl de concurrentie het juist liet liggen. Jake Knapp, Michael Kim, Russell Henley en Ben Griffin vielen allemaal uit de top 3. Uiteindelijk eindigde Highsmith met -19 twee slagen voor Jacob Bridgeman en JJ Spaun, die met rondes van respectievelijk 64 (-7) en 66 (-5) ook enigszins van achteren kwamen opzetten op zondag.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.

"Dat ik ging winnen was wel het laatste wat ik had verwacht aan het begin van de dag", zei de 24-jarige Highsmith, die in de reeks herfsttoernooien van 160ste op de ranking klom naar 110 om zijn kaart te behouden. "Maar op de tweede negen voelde ik dat ik goed aan het spelen was en geen fouten maakte. Ik dacht: misschien maak ik kans. Ik kan wel zeggen dat dit de beste ronde van mijn leven was." 

Vlucht geannuleerd

Highsmith had bovendien het geluk dat zijn moeder was blijven hangen om het allemaal te zien gebeurden. Na afloop legde de golfer uit dat zij eigenlijk bij de turn zou vertrekken. "Maar ik zei: wat als ik nu vijf onder par sta na negen holes? Op hole 12 zag ik dat ze er nog steeds was, toen wist ik dat ze haar vlucht geannuleerd had. Ik ben blij dat ze erbij was, want ik heb ongelofelijk veel aan haar gehad in mijn leven als golfer."

Eén slechte swing komt '59-man' duur te staan

Op weg naar zijn eerste Tour-winst, kreeg Highsmith dus ook een helpende hand van de spelers boven hem op het leaderboard. Bijvoorbeeld van Jake Knapp, de man die op donderdag een schitterende 59 had gemaakt en de Cognizant Classic na 54 holes nog altijd leidde. Na zijn "enige slechte swing van de dag" viel het echter allemaal als een kaartenhuis in elkaar.

Knapp liet zijn tweede slag over het water op de par-4 11de namelijk net te kort. Hij probeerde de bal vervolgens te spelen, maar dat werd geen succes. De 30-jarige Amerikaan had hierna drie slagen nodig om op de green te komen en noteerde na twee putts een 7 voor triple bogey. Na zeven afsluitende parren finishte hij als gedeeld zesde, op vier slagen van winnaar Highsmith.