Ángel Cabrera wint eerste titel sinds hij uit de cel is en gaat in topvorm naar Augusta: 'Tweede kans betekent veel voor me'

"Het is heel emotioneel na alles wat ik de laatste jaren heb meegemaakt. Hier kunnen zijn en de kans krijgen om weer te winnen, betekent veel voor me. Het was een mooi gevecht op de baan", zei Ángel Cabrera zondag na het winnen van de James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational in Florida.

Het verhaal van El Pato (de eend) is bij velen waarschijnlijk wel bekend. De tweevoudig majorwinnaar werd in juli 2021 veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf voor huiselijk geweld tegen zijn toenmalige vriendin Cecilia Torres Mana. Later kwam daar nog eens twee jaar bij voor het mishandelen van ex-partner Micaela Escudero. Cabrera werd na een tijdje overgeplaatst van Brazilië naar zijn geboorteland Argentinië en belandde daar in een gevangenis die bekendstaat als de "bajes van de hel". 

Weer op het rechte pad

Na dertig maanden kwam Cabrera vrij wegens goed gedrag. Hij toonde berouw naar zijn exen en zei zelfs dat zijn tijd in de gevangenis hem goed had gedaan. Ook pakte hij het golf weer op. Als oud-winnaar heeft de nu 55-jarige Argentijn 'levenslang' speelrecht op Augusta National. Vorig jaar kreeg hij nog geen visum, ditmaal zijn er geen beren (of eenden) meer op de weg voor zijn eerste deelname sinds 2019. 

"Het belangrijkste is voor mij dat ik een tweede kans krijg. Een kans om weer op het rechte pad te belanden", aldus Cabrera in een recent interview. Die tweede kans krijgt hij deze week, want dinsdag schuift hij op Augusta aan voor het Champions Dinner van Scottie Scheffler en vanaf donderdag doet hij mee aan de eerste major van 2025.

3927 dagen later

Cabrera heeft de wind bovendien in de zeilen na zijn overwinning op de Champions Tour dit weekend. Een slotronde in 71 slagen (+1) was voldoende om de Koreaan KJ Choi op twee slagen te houden, met in Boca Raton (Florida) ook Retief Goosen, Thomas Bjørn en Miguel Ángel Jiménez prominent op het leaderboard. 

Dat flikte Cabrera ook nog eens zonder 'volle' tourkaart bij de senioren. De Argentijn kwam pas in de James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational door een afmelding, en profiteerde dus optimaal. Ook leverde zijn eerste overwinning in 3.927 dagen 'de eend' een mooie cheque op van 330.000 dollar.

Harman terug van weggeweest

Ook een andere, recentere majorwinnaar draait deze week met een goed gevoel Magnolia Lane op, Brian Harman is namelijk terug van weggeweest! De 38-jarige lefty eindigde dit jaar nog nergens in de top 10, maar schreef in lastige omstandigheden zondag het Valero Texas Open op zijn naam. Het betekende zijn eerste titel sinds The Open op Royal Liverpool, twee jaar geleden.

Concurrentie profiteert niet

Harman begon met een voorsprong van drie slagen aan de laatste dag op een winderig TPC San Antonio, maar opende de deur met twee bogeys en een dubbel op zijn eerste negen. Zijn marge op Andrew Novak, die de zege nodig had voor een Masters-ticket, was nu plots nog maar één slag. Op de backnine verzuimde Novak echter de druk verder op te voeren, waardoor Harman na nog twee birdies en evenveel bogeys vrij zorgeloos de winst greep. 

"Het voelt alsof de laatste twee dagen een eeuwigheid duurden. Het was een nachtmerrie met die wind", aldus Harman. Zijn 75 (+3) was de hoogste score op de PGA Tour van een winnaar in de slotronde, sinds Jon Rahm vijf jaar geleden in The Memorial. Op Augusta eindigde Harman trouwens nog nooit in de top 10 en miste hij in de laatste drie edities zelfs de cut.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.

Sagström slaat toe 

Bij de vrouwen kwam er na bijna 1.900 dagen een einde aan de droogte voor Madelene Sagström. De 32-jarige Zweedse won de T-Mobile Match Play door in de finale af te rekenen met de Amerikaanse Lauren Coughlin. Na zes holes stond Sagström op Shadow Creek comfortabel 4 up, maar uiteindelijk werd het toch nog spannend en won ze 'maar' 1 up. 

"Ik heb zo hard gewerkt. We hebben allemaal heel hard gewerkt", zei Sagström op de green van 18. "Aan het einde van vorig jaar worstelde ik heel erg, vooral met mijn driver, dus daar hebben mijn team en ik veel tijd aan besteed. Ik voel me nu weer zelfverzekerd als ik over de bal sta en dat geeft een heel fijn gevoel."

LIV-primeur voor Leishman

Een week voor Augusta stonden op een gegeven moment maar liefst zes voormalig Masters-kampioenen in de top 10, maar uiteindelijk was het Marc Leishman die de winst greep bij het LIV-toernooi in Miami. Voor de Aussie, die de dubbel greep omdat hij met Ripper GC ook het teamklassement won, betekende het zijn allereerste individuele overwinning bij LIV Golf. 

Leishman begon met een achterstand van drie slagen op leider Bryson DeChambeau aan de laatste ronde op het 'blauwe monster' van Doral. De 41-jarige Australiër maakte vier birdies op zijn eerste tien holes en eindigde met acht parren, om Charl Schwartzel op één slag te houden. Ook Sergio Garcia, DeChambeau, Phil Mickelson, Patrick Reed, Cam Smith en (wéér) Jon Rahm eindigden in de top 10. Zij trekken deze week allemaal naar Augusta, behalve winnaar Leishman...