Worstelende Matt Wallace hervindt zijn beste spel dankzij magie van Ryder Cup: 'Dat is groter dan mezelf'

Het leven van een topgolfer is niet gemakkelijk wanneer het een tijd lang eventjes niet meer gaat zoals je het voor ogen hebt. Matt Wallace sprak er eerder dit jaar nog uitgebreid over. "Oh, dear. Ik heb zojuist mijn kaart getekend en voel me verschrikkelijk", verzuchtte de ervaren Engelsman eerder deze zomer tijdens het Schots Open.

In een gesprek met de DP World Tour stelde hij zich kwetsbaar op. "Ik ben gewoon niet waar ik wil zijn met mijn spel en het zelfvertrouwen ontbreekt, maar het is moeilijk. Je kan het namelijk niet forceren."

"Ik werk elke dag hard, dat is gewoon hoe het is. Het spelletje is je niets verschuldigd. Ik word niet graag emotioneel, maar ik ben een emotioneel persoon, zoals veel mensen weten. Ik doe mijn best en probeer mezelf altijd te verbeteren. We will be back."

Kreet van verlossing

En of hij back is. Wallace won zondag de Omega European Masters op de schitterende baan van Crans-sur-Sierre Golf Club. In de Zwitserse Alpen was het een natte slotdag, nadat een dag eerder nog de wind had huisgehouden. Op een lastige zaterdag had Wallace knap stand gehouden bovenaan het leaderboard met een voorsprong van vier slagen. 

Uiteindelijk kwam de Spanjaard Alfredo Garcia-Heredia toch langszij, waarna een play-off de strijd om het rode jasje moest beslissen. Op de eerste hole van de verlenging legde Wallace zijn approach op tweeënhalve meter, na geleerd te hebben van zijn tweede slag 'in regulation'. De 34-jarige golfer uit de buurt van Londen holede de birdieputt en slaakte een harde, verlossende kreet. 

Stijgende lijn

Wallace eindigde een week eerder al in de top 10 op The Belfry en trok die lijn dus door in Zwitserland, voor wat zijn eerste Europese overwinning was sinds 2018. Vorig jaar was hij in de Dominicaanse Republiek trouwens wel nog succesvol op de PGA Tour. Andrew "Beef" Johnston eindigde als derde, wat voor hem de beste prestatie in dik drie jaar was. De onbekende Zwitser Cedrig Cugler beleefde een mooie week met een vierde plaats in zijn thuisland, terwijl Joost Luiten zijn allereerste top 10 van het jaar noteerde.

Ik kan me nu focussen op iets wat groter is dan mezelf. Dat is de Ryder Cup

Na afloop keek Wallace, met het rode jasje om zijn schouders, terug op de beelden van eerder deze zomer. "Tijdens het Schots Open had ik niet het gevoel dat ik veel uit mijn spel kon halen. Ik had iets nodig, zoals de verandering van de puntenlijst voor de Ryder Cup", aldus de nummer 73 van de wereld, die er op Bethpage Black dolgraag voor het eerst bij wil zijn. De Europeanen hanteren sinds kort nog maar één lijst om tot een team te komen en die voert Wallace nu aan. 

"Mijn hele team heeft een mentale en emotionele verandering gezien, waarbij ik me kan focussen op iets wat groter is dan mezelf. Dat is de Ryder Cup. Het heeft me een energie en focus gegeven die ik nog nooit gehad heb. Ik ga er gewoon alles aan doen om in dat team te zitten."

Het circus dat de DP World Tour heet verplaatst zich nu naar Noord-Ierland, waar Rory McIlroy en Shane Lowry de blikvangers zijn op Royal County Down. Joost Luiten, Darius van Driel en Daan Huizing zijn er op die schitterende linksbaan ook bij.

Uitslag