Titelverdediger Larrazábal speelt donderdag en vrijdag met Luiten: 'Hij is echt een superster hier'

De titelverdediger op The International bij Amsterdam is Larrazábal. Vorig jaar wist de Spanjaard te winnen op Bernardus Golf. “Dat was een van de mooiste overwinningen uit mijn carrière”, vertelt hij. “Er staan zoveel bekende namen op de trofee, zoals Payne Stewart, Bernard Langer en Colin Montgomerie. Daarnaast hebben Seve Ballesteros, José Maria Olazábal, Miguel Ángel Jiménez en Sergio Garcia dit toernooi gewonnen. Dat zijn allemaal Spaanse golflegendes.”

Moeilijke baan met lastige set-up

Larrazábal noemt Bernardus een van zijn favoriete golfbanen, maar hij is ook onder de indruk van The International. “De baan is in perfecte conditie. Het zal moeilijk en lang spelen. Ik houd van moeilijke golfbanen met een lastige set-up. Dit is een goed design, want je moet hier echt goede ballen slaan. Als je dat niet doet, moet je meteen vechten voor par.”

We kennen elkaar sinds Qualifying School in 2006. Het publiek behandelt hem zoals het hoort

Donderdagochtend om 08.00 uur slaat Larrazábal af samen met Joost Luiten en Danny Willett op hole 10. “Luiten is echt een superster hier”, weet hij. “We kennen elkaar sinds Qualifying School in 2006. Het publiek behandelt hem zoals het hoort. Hij is een van de beste spelers ooit uit Nederland, dus ik verwacht dat er veel mensen komen kijken. En het is altijd mooi om met Masters-kampioen Danny Willett te spelen. Ik hoop dat zij goed spelen en dat ik daarvan kan profiteren.”

Willett is weer helemaal pijnvrij

Voor Willett, die in september werd geopereerd aan zijn linkerschouder, is het pas zijn derde toernooi van 2024. “Ik doe rustig aan, maar de blessure is helemaal over”, zegt de 36-jarige Engelsman. “Ik heb vorig jaar wel even getwijfeld of ik nog wel op dit niveau kon spelen. Zeker vlak na de operatie kon ik mijn arm niet eens optillen. Nu is het vooral een kwestie van vertrouwen opbouwen en weer lekker met golf bezig zijn."

Ik heb naar de weersvoorspellingen gekeken en iedere dag komt de wind uit een andere richting

Ook Willett verwacht dat The International zijn tanden laat zien. “Ik heb naar de weersvoorspellingen gekeken en iedere dag komt de wind uit een andere richting. Ik ben benieuwd wat de set-up wordt. De DP World Tour kan de baan heel moeilijk maken, maar ze kunnen ons ook kansen geven.”

Hij hoopt veel mensen te zien op donderdag en vrijdag. “Het is leuk om met Joost (Luiten, red.) te spelen. Nederland is een mooi golfland, dus ik verwacht genoeg toeschouwers. Hopelijk blijft het weer goed”, aldus Willett.

Højgaard zag broer tweede worden in 2019

Vijf jaar geleden was deze baan voor de eerste en tot nu toe enige keer gastheer van het KLM Open. Garcia won met één slag voorsprong op Nicolai Højgaard. Tweelingbroer Rasmus was erbij, zonder zelf te spelen. “Ik miste die week de cut op de Challenge Tour in Portugal. Eigenlijk zou ik teruggaan naar Denemarken, maar Nicolai deed het goed hier. Toen ben ik naar Amsterdam gegaan en vanaf hole 10 op zaterdag was ik erbij.”

Højgaard (23) zal als een van de kanshebbers worden gezien deze week. “Als mijn spel goed is, kan ik altijd meedoen om de overwinning. Ik moet vooral beter worden als ik niet mijn beste dag heb. Daar ligt mijn grootste verbeterpunt. Mijn spel gaat in elk geval de goede kant op de laatste weken.”

De flightgenoten van Højgaard op donderdag en vrijdag zijn Darius van Driel en Tom McKibbin. Zij slaan morgen om 13.00 uur af op hole 1.

VIDEO: Laatste loodjes voor greenkeepers The International

Naast de topspelers op het toneel zijn de greenkeepers de andere helden die juist zorgen voor dat toneel, de prachtige golfbaan van The International. Bekijk de onderstaande video voor mooie beelden van al het werk dat zij verrichten om de baan in topstaat te krijgen voor de start op donderdagochtend.

Klik hier voor een interview met hoofdgreenkeeper Dylan Kuik over de supersnelle greens van The International en het in topconditie krijgen van de par-71.

Wijzig je instelling en accepteer marketing cookies om deze video te kunnen bekijken.