Dit is het strijdtoneel voor olympisch golftoernooi: 'Uitdaging om perfecte golfbaan te presenteren'

Nu komen daar de Olympische Spelen bij, die vandaag met de openingsceremonie officieel zijn begonnen. De mannen komen op 1 augustus in actie en de vrouwen vanaf 7 augustus - waaronder ook Anne van Dam die deel uitmaakt van TeamNL. Zo midden in de zomer is dat een nieuwe uitdaging voor Le Golf National, zegt directeur Philip Pilato.

De baan zal iets minder smal zijn dan tijdens de Ryder Cup in 2018

“Het Frans Open is hier laat in juni of september geweest, dus het weer is nu anders, zo midden in de zomer. Het is heter en dat maakt het een leuke uitdaging om een perfecte golfbaan te presenteren. We verwachten dat we de baan in dezelfde staat kunnen krijgen als tijdens de Ryder Cup”, zegt Pilato. “De baan is nagenoeg hetzelfde gebleven, maar er zijn wel twee nieuwe tees voor vrouwen op holes 9 en 17 bijgekomen. De keuze voor Le Golf National voor het olympisch golftoernooi was een makkelijke, want de locatie is perfect, dicht bij de stad, het vliegveld en stations. Makkelijk te bereiken dus", zegt Pilato. 

De baan zal iets minder smal zijn dan tijdens de Ryder Cup in 2018. Spelers als Phil Mickelson noemde de baan 'onspeelbaar' door de nauwe fairways en de hoge rough, die voor de Olympische Spelen verschillende hoogtes heeft waardoor je bij het missen van de fairway niet direct in de hoge rough ligt, maar in de 'first cut'.

100 greenkeepers

Tijdens de Olympische Spelen zal er een uitgebreide staf van 100 greenkeepers, onder wie ook Nederlanders, aanwezig zijn om de baan in optimale conditie te houden. Een aanzienlijke uitbreiding ten opzichte van de reguliere 60 greenkeepers. Voor het onderhoud van de golfbaan hebben ze voor het eerst een volledig elektrische vloot tot hun beschikking. Hoofdgreenkeeper Lucas Pierre wordt geadviseerd door Alejandro Reyes, de hoofdgreenkeeper tijdens die succesvolle Ryder Cup in 2018.

We verwachten 30 duizend mensen per dag

"De uitdaging ligt niet alleen in de vier dagen van het toernooi zelf, maar ook in de lange voorbereidingsperiode", aldus Pilato. "De baan is vanaf 27 juli beschikbaar voor de spelers en speelsters om te verkennen. Tijdens het toernooi van de mannen kunnen de vrouwen ook al op de range terecht. De Ryder Cup is drie dagen, dit is vier, en dat dan twee keer achter elkaar met weinig tijd er tussen. Gelukkig is het een klein veld, de helft van het Frans Open, dus dat scheelt. In oktober staat het Frans Open op het programma, dus het is ook een uitdaging om de baan, en zeker de teeboxes van de par 3-holes na deze drukke periode snel te laten herstellen."

Franse trots

Andere sporten die in Saint-Quentin-en-Yvelines plaatsvinden, zijn fietsen en paardrijden. "De Fransen zijn trots dat de Spelen hier komen", vertelt Pilato. "In deze regio proberen we ook de inwoners te betrekken door open dagen te organiseren. We zijn de enige baan die kan zeggen dat we de Ryder Cup én de Olympische Spelen hebben gedaan, en daar zijn we als team ontzettend trots op."

Het is niet mogelijk om met de auto naar Le Golf National te komen

En hoeveel publiek verwacht Pilato op de baan die gebouwd is voor veel toeschouwers? “We verwachten 30 duizend mensen per dag, en dat is ook de limiet die het IOC heeft gesteld in verband met het aantal vrijwilligers dat je nodig hebt. Tijdens de Ryder Cup waren er meer dan 50 duizend toeschouwers per dag. Het is niet mogelijk om met de auto naar Le Golf National te komen, dus alle toeschouwers zullen het openbaar vervoer gebruiken. De golfers zelf verblijven in een hotel aan de baan of ergens anders in Versailles omdat het olympisch dorp in het noorden van Parijs ligt."

72 holes zonder cut

Dat geldt ook voor Anne van Dam, de enige Nederlandse die op 7 augustus in actie komt voor de eerste ronde van het 72 holes kampioenschap zonder cut. Er wordt van één tee gestart. De IGF (opgemaakt uit tal van organisaties zoals de DP World Tour, PGA Tour, R&A en USGA) gaat over alle sportieve elementen, dus de pinposities, de snelheid van de greens, de hoogte van de rough.